Après de multiples reports, le Grand Egyptian Museum ouvre enfin ses portes

Après plusieurs reports de travaux et d’ouvertures, le Grand Egyptian Museum (GEM) doit être inauguré officiellement le 1er novembre 2025. Débuté dans les années 1990, en raison de la saturation du Musée égyptien du Caire, le GEM devait ouvrir en 2010, après un appel à projets que le cabinet irlandais Heneghan Peng Architects avait remporté en 2003. L’ambition était grande : 100 000 objets conservés sur près de 500 000 m², dont plus de la moitié de jardins, pour un coût de 475 millions d’euros. Avec pour objectif d’accueillir 5 millions de visiteurs par an, le GEM devait être le plus grand musée dédié à une seule civilisation.

Il doit aujourd’hui accueillir une grande partie des collections non exposées du musée égyptien du Caire (30 000) ainsi que celles de certains musées régionaux. Le bâtiment, inspiré des pyramides et de l’architecture antique égyptienne, jouxte les grandes pyramides de Gizeh. Le bâtiment principal de 100 000 m² accueille et expose 50 000 objets archéologiques (en comparaison, le Louvre en expose 35 000), les 50 000 autres étant conservés dans les réserves.

Les galeries, réparties sur plusieurs niveaux et en cinq zones, permettent de découvrir, pour la première fois, l’intégralité de la collection de Toutankhamon comptant 5 000 objets. Le musée est équipé d’espaces de médiation et de pédagogie ainsi que d’outils numériques de nouvelle génération. Une salle de conférences et des boutiques complètent l’ensemble. L’autre joyau de ce complexe est le centre de conservation, équipé de 17 laboratoires de restauration, qui fut, lui, inauguré en 2010. Une passerelle relie le musée aux pyramides.

Dès le début du projet, la construction avait été reportée pour commencer en 2012, pour une ouverture en juillet 2015 puis reportée à 2017 pour une ouverture partielle, avec une inauguration complète prévue en 2018. Le Printemps arabe de 2011 a sérieusement compliqué le chantier. Le coût avait été revu à la hausse pour atteindre plus de 700 millions d’euros, financés à 65 % par le Japon. L’ouverture a été de nouveau repoussée à l’été 2021, alors que le musée était terminé à 98 %. Ce deuxième retard est intervenu lors de la pandémie de coronavirus. Puis, au début de l’année 2022, l’ouverture fut reportée pour l’automne 2022, alors que la construction s’achevait et atteignait les 99 %.

À partir de mars 2023, le musée a été partiellement ouvert pour des visites, surtout privées, et les espaces étaient déjà en partie privatisés pour certains événements. Jusqu’à ce que le gouvernement annonce l’ouverture pour le 3 juillet 2025, avant de faire marche arrière suite à la situation instable du Moyen-Orient, avec le conflit entre Israël et la Palestine, ce qui a repoussé une dernière fois l’ouverture à samedi prochain. À l’heure actuelle, le projet aura coûté plus d’un milliard de dollars et vise entre 15 000 et 20 000 visiteurs par jour soit environ 5 millions par an.

Le gouvernement égyptien espère bien relancer l’économie du pays par le tourisme. Une rentrée d’argent et de devises dont il a besoin après plusieurs années de baisse du nombre de touristes. Au milieu des années 2010, l’Égypte attirait seulement quelques millions de touristes ; en 2024, ce sont 15,7 millions de visiteurs qui sont venus. L’État a pour ambition d’augmenter ce chiffre à 30 millions en 2032.