Ils pensaient avoir volé un tableau et sont tombés dans le panneau

"A l'heure actuelle, les voleurs sont toujours en fuite", a déclaré jeudi à l'AFP un carabinier de Castelnuovo Magra, petite localité de la province de La Spezia, en Ligurie (nord). La nouvelle du vol s'est vite répandue la veille dans la région : des voleurs se seraient emparés du chef-d'oeuvre du XVIIe conservé dans l'église du village, une Crucifixion signée de l'artiste flamand Pieter Brueghel le Jeune (1564-1636).

Sûrs de leur fait, ils sont arrivés en début d'après-midi en voiture devant l'Eglise Sainte Marie Madeleine avant de briser à coups de masse la vitrine qui protégeait le tableau et de repartir en trombe avec leur butin, selon les médias. C'était sans compter les carabiniers qui, ayant eu vent de leur projet, avaient pris soin de remplacer il y a quelques semaines l'original de la Crucifixion (estimé à 3 millions d'euros) par une copie devant servir d'appât.

Placé dans un lieu sûr et tenu secret, le véritable tableau de Brueghel le Jeune n'en est pas à sa première mésaventure. Ce panneau de chêne de 43x67 cm avait en effet déjà été volé en 1979, dans la même église, par des malfaiteurs appartenant à la pègre locale, appréhendés alors qu'ils s'apprêtaient à le vendre à des acquéreurs étrangers, écrit le quotidien La Repubblica. Une histoire racontée aujourd'hui encore aux étudiants en visite dans la région et qui pousse les touristes à faire un détour par Castelnuovo Magra pour admirer cet exceptionnel chef-d’œuvre.

L'œuvre est en fait elle-même la copie d'un tableau réalisé par le père de l'artiste, Pieter Brueghel l'Ancien (1525-1569) dont on a perdu la trace. Elle comporte deux éléments caractéristiques : il y a quatre croix sur le Golgotha contre trois habituellement (celles de Jésus, du bon larron et du mauvais larron), l'une d'elle représentant la soumission des Flamands à l'Espagne, et elle est la seule parmi les crucifixions réalisées par Brueghel le Jeune à représenter la scène biblique au crépuscule.

Cet article a été publié par l'AFP le 14 mars 2019.