Kansas City, un vaste projet d’extension du musée

Le Nelson-Atkins Museum of Art de Kansas City a choisi le cabinet d’architecture new-yorkais Weiss/Manfredi comme architecte en chef pour son projet d’agrandissement. Parmi les autres finalistes figuraient Kengo Kuma & Associates, Renzo Piano Building Workshop notamment. « Notre concours était axé sur la nécessité de respecter le bâtiment néoclassique d'origine du Nelson-Atkins, ainsi que notre magnifique bâtiment Bloch, tout en apportant quelque chose de nouveau à notre campus. » a indiqué Julián Zugazagoitia, directeur du Nelson-Atkins.

Qualifié de « tapisserie connectée » par le musée, le projet de Weiss/Manfredi comprend l'ajout d'une extension en verre à deux niveaux avec un toit végétalisé, destinée à compléter le bâtiment Bloch à l'est.

Les plans prévoient des transformations au nord, au sud et à l'ouest du musée, ainsi que sur son toit. Des murs de verre seront insérés entre les colonnes néoclassiques. Le toit du Nelson-Atkins sera transformé en une terrasse panoramique en plein air. La cour italienne Rozelle sera couverte d'une verrière. Au sud, un mur de soutènement en pierre sera démoli et remplacé par du verre pour créer une nouvelle entrée.

Le nouvel ensemble comprendra, en plus d’un espace d’exposition, un auditorium et un restaurant. Au total, 5 600 m² seront ajoutés à la superficie actuelle d’environ 31 000 m². Les travaux, estimés entre 160 et 170 millions de dollars (environ 150 millions d’euros), seront financés par des fonds privés. La date de lancement du chantier n’a pas été précisée.

Le projet d’agrandissement du Nelson-Atkins avait déjà été envisagé avant la pandémie de Covid. Après celle-ci, le musée, qui a vu sa fréquentation augmenter, a relancé les discussions sur ses besoins en espace. Le concours a été lancé au printemps 2024 et a suscité près de 200 candidatures d’architectes issus de 30 pays.

Ouvert en 1933, le musée a été construit sur le site de la maison du fondateur et éditeur du Kansas City Star, William Rockhill Nelson (1841-1915). Dès 1993, un projet d’extension est envisagé. Après un concours international, l’architecte Steven Holl est retenu en 1999. Inaugurée en 2007 sous le nom de Bloch Building, cette extension accueille des galeries consacrées à l’art contemporain, africain, à la photographie, ainsi que des espaces publics comme une bibliothèque, un café et une cour de sculptures.

En 2017, le musée a ouvert la Bloch Gallery dans le bâtiment d’origine, centrée sur les arts impressionnistes et postimpressionnistes issus de la collection d’Henry Bloch, décédé en 2019. Parmi les œuvres de ce don figurent des tableaux de Manet, Van Gogh, Pissarro, entre autres.

Le musée conserve une collection de près de 42 000 œuvres d’art, notamment reconnue pour ses pièces d’art asiatique. Mais, comme le rapporte The Kansas City Star, l’espace d’exposition, bien qu’agrandi, ne permet de présenter qu’environ 7 % de la collection, et la nouvelle extension ne semble pas remédier à cette limitation.