Au temps du Ku Klux Klan

En particulier dans le sud des États-Unis. Il n’en fallut pas moins aux photographes locaux ou amateurs qui furent à leurs côtés pour témoigner en images de leurs luttes et de la violence à leur encontre. Le travail entrepris dans leurs archives par les historiens américains William Ferris et Lonnie Bunch fait sortir leurs images de l’ombre, voire révèle des documents visuels inédits, tels ceux de Calvert McCann sur les manifestations au Kentucky qu’aucun média n’avait couverts à l’époque, ou ceux de Don Sturkey qui voyait des membres du Ku Klux Klan défier en plein jour sur le trottoir des femmes noires. Ce ne sont pas en effet les écritures photographiques des grands noms de la photographie qui sont privilégiées dans ce récit, mais les images de ceux qui, sur le terrain, ont enregistré les luttes, y compris au côté du KKK ou des services de la sécurité publique de ces États qui fichaient militants et photographes. Car il s’agit dans le propos des deux historiens de retracer non seulement la manière dont l’activisme s’est organisé, que ce soit via des campagnes d’apprentissage du vote ou des sit-in au comptoir de restaurants réservés aux Blancs, mais aussi de redonner, chronologiquement et en mélangeant les points de vue, quelques grands temps forts de cette lutte, à partir du bras de fer engagé par James Meredith pour entrer à l’université du Mississippi, en 1962. La force du récit tient justement dans sa concision, y compris quand il aborde l’assassinat de Martin Luther King, via les images d’Ernest Withers sur les instants qui ont suivi.