Le confinement a dopé les ventes aux enchères en ligne

France. Contraints de fermer leurs salles de ventes, plusieurs commissaires-priseurs se sont rabattus sur Internet, en recourant aux ventes à huis clos live ou exclusivement en ligne (les time sales avec compte à rebours). Entre le 16 mars et le 11 mai, la plateforme Drouot Digital a ainsi enregistré 154 ventes online only contre 95 en 2019 sur la même période, notamment parce qu’elle a eu davantage de maisons de ventes clientes pendant ce laps de temps, avec deux fois plus de nouveaux enchérisseurs inscrits. Cependant, seule une minorité de maisons de ventes a misé sur le numérique ; la grande majorité d’entre elles – dans l’impossibilité de basculer leurs ventes physiques en ligne – ont donc été forcés de reporter leurs vacations à une date indéterminée.

Les opérateurs qui sont sortis du lot pendant le confinement sont ceux qui étaient déjà au point techniquement parlant. « Parmi les maisons qui n’ont pu poursuivre leur activité pour une raison ou pour une autre, beaucoup n’ont pas encore opéré la transition digitale. Il fallait être réactifs et déjà bien outillés, avec une structure qui ne soit pas trop imposante, pour sortir son épingle du jeu », a observé Romain Monteaux-Sarmiento, directeur de la communication et du marketing chez Tajan. En effet, les grosses structures comme Sotheby’s, Christie’s ou Artcurial sont restées discrètes.

Parmi les plus actives figure justement Tajan, qui a organisé 16 ventes entre le 23 mars et le 27 avril, pour un produit de 2 millions d’euros, « soit l’objectif que nous nous étions fixé avant la crise, pour les mois de mars et avril ; pour nous, le confinement n’a donc pas affecté notre chiffre », a noté le directeur, avant d’ajouter « nous avons eu plus de 1 600 nouveaux clients à nos ventes en ligne (soit +300 % de clients par rapport à la même période en 2019) ». L’opérateur a même adjugé une huile sur toile de Kees van Dongen 374 800 euros, le 14 avril.

Mais c’est Millon qui se démarque le plus avec 40 ventes organisées sur son site entre le 16 mars et le 22 mai, pour un produit de 2,5 millions d’euros – un chiffre en hausse de 375 % pour les ventes en ligne par rapport à la même période l’année dernière. L’opérateur a ainsi vendu 189 000 euros une aquarelle sur papier, Sans titre, de Zao Wou-Ki (1967), le 8 avril. FauveParis a également pris part au mouvement et a même été la première à appliquer la formule des ventes en huis clos live. Ses locaux, son stockage en sous-sol et son commissaire-priseur, Cédric Mélado, habitant juste au-dessus de la salle de ventes, lui ont été utiles. Aussi, pendant deux mois, le samedi, FauveParis a orchestré 9 ventes. Jusqu’au 6 mai, 613 lots ont été adjugés pour un total de 726 911 euros, enregistrant même un record mondial pour une lithographie de 1964 de Pierre Soulages (25 244 €). « En reprenant strictement les 7 ventes de 2019, notre volume d’adjudications total augmente de 10 % », a analysé Dimitri Joannidès, expert associé de la maison de ventes. Une hausse, certes, qui n’est pas spectaculaire en temps normal, mais qui, au vu des circonstances, mérite d’être soulignée.

Outre Vermot et associés, Pierre Bergé, De Baecque et associés, Ader a également tiré son épingle du jeu, avec 1,2 million d’euros réalisés, dont un lingot d’or vendu 48 234 euros. « Généralement, nous avons 150 inscrits par vente sur Internet. Or là, nous en avions jusqu’à 500. Quant aux prix, je n’ai pas noté de différence entre une vente physique et une vente online », a précisé le commissaire-priseur David Nordmann.

Si les ventes en ligne ont bel et bien eu la cote ces deux derniers mois, il ne faut pas oublier pour autant que de nombreux opérateurs sont restés en panne. Drouot Digital a comptabilisé 112 ventes en huis clos live contre 432 ventes physiques en 2019, soit deux tiers en moins. D’ailleurs, selon une enquête du Symev (le Syndicat national des maisons de ventes volontaires) révélée le 28 avril, les maisons de ventes ont accusé une baisse de chiffre d’affaires de 70 % en mars et de plus de 90 % en avril, avec 80 % des salariés au chômage partiel. Par ailleurs, ces vacations en ligne n’ont globalement guère dépassé les 200 000 euros d’estimation globale, tout comme elles n’ont concerné que des spécialités se prêtant davantage à ce format de ventes tels que les multiples, les bijoux, les photographies, la mode… – les pièces uniques ou importantes étant plutôt réservées aux ventes physiques précédées d’une exposition.

Pour autant, le nombre de ventes numériques va croître à l’avenir. « Nous étions à 2/3 de ventes physiques et nous allons passer à 50/50 », annonce Romain Monteaux-Sarmiento. Cependant, le jour où toutes les ventes physiques basculeront en ligne n’est pas prêt d’arriver. « Les ventes en ligne sont, certes, sur une courbe ascendante, beaucoup de maisons de ventes vont y prendre goût, car il y a un côté pratique ; mais nous n’allons pas renoncer aux ventes physiques pour autant, car c’est notre cœur de métier », affirme David Nordmann (Ader).