Le Quadrilatère ressort de l’ombre

Posé aux abords du chevet de la cathédrale Saint-Pierre de Beauvais, le Quadrilatère se distingue par sa faible hauteur et sa façade horizontale, un geste d’humilité qui jouxte l’imposante architecture gothique culminant à près de 50 m de hauteur. Depuis les jardins, se devinent même les anciennes murailles urbaines qui dépassent tout juste au-dessus de l’enveloppe de plaques de béton. S’insérant dans l’enceinte de l’ancien castrum [camp fortifié romain], le bâtiment de l’architecte André Hermant (1908-1978) opère un grand écart historique entre le IIIe et le XXe siècle. Inauguré en 1976 sur une proposition d’André Malraux, l’édifice était à l’origine destiné à héberger la Galerie nationale de la tapisserie afin de mettre en valeur le savoir-faire de la région en la matière. En 2013, la Manufacture de la tapisserie est rattachée au Mobilier national et le bâtiment revendu à la Ville qui le transforme en centre d’art.

Quand le visiteur pénètre dans le hall d’entrée, il est frappé par le caractère très lumineux de ce vaste espace qui débouche sur un grand escalier s’enroulant autour d’une rampe de bois clair. Difficile d’imaginer l’état initial du Quadrilatère : « Le bâtiment avait besoin de sortir de l’ombre, dans tous les sens du terme », résume Lucy Hofbauer, la directrice des lieux. Outre une baisse de fréquentation au tournant des années 2000, le centre d’art souffrait d’une faible luminosité et d’espaces peu adaptés, restés dans leur jus. Habituée des rénovations patrimoniales (dont dernièrement la restauration du Musée Carnavalet et du Grand Palais), l’agence Chatillon Architectes a conduit les deux années de travaux. Le chantier a porté sur l’accessibilité des personnes à mobilité réduite avec l’installation d’un ascenseur, la mise aux normes de sécurité, la modernisation des équipements techniques (éclairage, acoustique…). « Auparavant, le bâtiment ne disposait pas d’une gestion du climat, qui est pourtant un élément essentiel aujourd’hui en matière de prêt d’œuvres », poursuit la directrice. Sur le plan énergétique, le toit terrasse a été isolé et les huisseries changées. Et, élément incontournable de tout équipement culturel, un café-boutique a été aménagé dans une ancienne salle d’exposition dont les baies ouvrent sur la terrasse arborée. L’intérieur des galeries présente un volume remarquable, d’une ampleur insoupçonnable depuis l’extérieur. Se révèle une sorte de cathédrale contemporaine creusée dans la profondeur. Les plus hautes salles, qui se déploient sur près de huit mètres, étaient en effet destinées à accueillir des tapisseries monumentales.

Tout au fond de la galerie haute, le visiteur arrive dans une salle en mezzanine qui surplombe les espaces de la galerie basse. En contrebas, il découvre les éléments de la muraille antique, visibles à travers de grandes baies vitrées rectangulaires, ainsi que la tour Saint-Hilaire, littéralement enchâssée dans le mur. Invitée pour une carte blanche artistique à l’occasion de la réouverture des lieux, l’artiste Stéphanie Mansy (née en 1978) est intervenue directement sur la grande paroi du fond. Originaire de l’Oise, la dessinatrice a suivi durant une année les travaux et s’est nourrie de cette immersion pour composer une imposante fresque murale qui évoque les différentes strates historiques du bâtiment sous la forme de grands signes noirs et de gerbes en mouvement. C’est au niveau de la galerie basse que se trouve le centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine (CIAP), nouvel espace permanent qui retrace sous forme de maquettes, de panneaux illustrés et de projections vidéo, 2 000 ans d’histoire de la ville de Beauvais. Chaque section est consacrée à un thème : du rempart antique à la cathédrale restée inachevée, du grès de Beauvais à l’industrie textile avec la fabrication des draps de laine. Le visiteur apprend aussi comment les bombardements allemands de mai et juin 1940 ont profondément affecté le paysage urbain, ce qui permet de mieux comprendre l’environnement immédiat du Quadrilatère reconstruit entre 1946 et 1963. Les maisons à pans de bois du centre-ville furent entièrement dévastées par les bombes incendiaires, tout comme les ateliers de la Manufacture nationale de tapisserie installée à Beauvais depuis 1664. Le parcours se termine par la découverte de la crypte archéologique, qui permet de revenir sur la naissance de la ville. Cæsaromagus, la ville romaine fut fondée il y a près de 2 000 ans, au Ier siècle de notre ère, comme capitale du territoire de la cité des Bellovaques. Sont aussi exposés dans la crypte quelques objets issus des fouilles archéologiques : un buste de Minerve du IIIe siècle, des pièces de monnaies du IVe siècle ou des céramiques de l’époque carolingienne. La dernière campagne de fouilles réalisée lors des travaux de rénovation n’a, quant à elle, pas encore révélé tous ses secrets.