Le National Park Service contraint de retirer des symboles liés à l’esclavage

Après les universités et les musées, les parcs nationaux américains sont à leur tour concernés par la politique du président Donald Trump. Toute référence à l’esclavage doit être retirée des sites dépendant du National Park Service (NPS), conformément à la ligne présidentielle visant les contenus jugés « inappropriés » et « woke ».

Le décret du 27 mars 2025, intitulé « Restaurer la vérité et la raison dans l’histoire américaine », impose au NPS de remettre un rapport listant les éléments considérés comme relevant d’une « idéologie corrosive » avant le 18 juillet 2025. Depuis le 17 septembre, le gouvernement fédéral procède au retrait des objets, images et textes visés.

Parmi les suppressions les plus marquantes figure Scourged Back, une photographie de 1863 montrant le dos lacéré d’un ancien esclave nommé Peter Gordon. Réalisée par McPherson & Oliver pendant la guerre de Sécession, l’image fut publiée le 4 juillet 1863 dans le Harper’s Weekly et devint rapidement un symbole abolitionniste. Elle a été réutilisée en 2020 lors des manifestations « Black Lives Matter » après la mort de George Floyd. Actuellement exposée au Fort Pulaski National Monument en Géorgie, elle doit être retirée.

D’autres sites sont concernés, notamment le parc historique de Harpers Ferry en Virginie-Occidentale et la President’s House à Philadelphie. Dès l’annonce du décret, les réactions ne se sont pas fait attendre. Un visiteur de l’Independence Hall de Philadelphie a déclaré sur les panneaux d’information que cela lui apparaissait comme une « censure déguisée en service client ». Des associations patrimoniales ont également réagi. Alan Spears, directeur des ressources culturelles à la National Parks Conservation Association, a rappelé : « Les grands pays ne se cachent pas de leur histoire. Ils apprennent du passé et l’affrontent quand c’est nécessaire. »

Les universitaires expriment aussi leurs inquiétudes. Jonathan Zimmerman, professeur d’histoire de l’éducation à l’Université de Pennsylvanie, a souligné que ces mesures constituent « une énorme augmentation du pouvoir et du contrôle fédéral sur les choses que nous apprenons ».