À l’eau Vermeer ?

VIENNE - Après avoir constaté que sa couche picturale s’écaillait, le Kunsthistorisches Museum a décidé d’ôter L’atelier du peintre  de ses cimaises pour le restaurer sans délai. Déjà, à l’époque où les organisateurs de la rétrospective Vermeer espéraient encore pouvoir l’emprunter, un examen détaillé avait souligné la fragilité de la toile et l’impossibilité de son transport.

Des pigments solubles dans l’eau
Une étude plus approfondie a révélé que l’artiste avait utilisé, en plus de la peinture à l’huile, des pigments solubles dans l’eau qui pourraient être à l’origine de sa détérioration. "Le tableau est fondamentalement en bon état, mais nous essayons de trouver un moyen de stabiliser la couche picturale pour empêcher qu’elle ne s’écaille", a déclaré Karl Schütz, directeur de la galerie de Peinture du Kunsthistorisches Museum. Il semble peu probable que cette œuvre, l’une des plus populaires du musée, soit à nouveau exposée avant l’année prochaine.

De son côté, le Mauritshuis de La Haye envisage de prolonger la rétrospective Vermeer (elle doit en principe s’achever le 2 juin) en raison de son très vif succès… qui a d’ailleurs incité la Royal Academy de Londres à engager des pourparlers pour tenter d’accueillir à son tour l’exposition. La grande exposition sur l’art du XXe siècle ayant été reportée d’un an (lire p. 14), elle dispose de la moitié de ses salles cet automne. Mais alors que les négociations se poursuivaient début avril, les propriétaires des tableaux de Vermeer semblaient peu disposés à donner leur consentement.