Un violon d’Albert Einstein adjugé un million d’euros

Parmi plusieurs objets ayant appartenu à Albert Einstein et mis aux enchères par la maison Dominic Winter Auctioneers à South Cerney, dans le Gloucestershire (Angleterre), un violon a été adjugé 860 000 £ (987 000 €), soit près de 1,25 M€ avec les frais, soit largement au dessus de son estimation à 350 000 euros.

La vente a atteint 115 000 euros en quelques minutes, pour se conclure dix minutes plus tard sur le prix final. Chris Albury, commissaire-priseur et spécialiste des souvenirs historiques, précise : « Nous avons eu trois enchérisseurs au téléphone très motivés jusqu’à la toute fin. »

Son authentification s’est révélée délicate. Albury explique : « Lorsqu’il est arrivé pour analyse et expertise, l’âme et le chevalet du violon étaient détachés, et il n’avait pas été joué depuis très longtemps. Le problème a été facilement corrigé par un professionnel, et une courte interprétation est disponible sur notre site. Nous savons qu’Einstein appelait tous ses violons “Lina”, et voir ce nom gravé sur le panneau arrière était donc émouvant. »

Einstein avait offert l’instrument à son ami et collègue physicien Max von Laue fin 1932, peu avant son départ pour les États-Unis en 1933. Ce dernier l’avait ensuite transmis à Margarete Hommrich, admiratrice du savant. L’arrière-arrière-petite-fille de cette dernière a décidé de le vendre, accompagné d’autres objets : un livre de philosophie offert par Albert Einstein accompagné de la 1ère édition de Die Relativitätstheorie de Max Van Loe, adjugé 2 500 euros (estimation 3 500 euros) et une selle de vélo estimée à 35 000 euros (!), restée, elle, invendue.

Les objets ayant appartenu au scientifique suscitent régulièrement l’intérêt des collectionneurs. En 2018, un autre violon d’Einstein, fabriqué et offert par Oscar H. Steger à son arrivée aux États-Unis, avait été vendu 516 000 dollars chez Bonhams à New York. D’autres ventes notables incluent une veste en cuir adjugée 125 000 euros, une montre près de 600 000 dollars en 2008, et même une échographie de son crâne acquise pour 33 000 dollars.

L’un de ses manuscrits, copie de 1943 de son article de 1905 sur la théorie de la relativité, vendu en 1944 au profit de l’effort de guerre, avait atteint 5,6 millions d’euros. L’exemplaire est aujourd’hui conservé à la Library of Congress à Washington. Un autre manuscrit  a été vendu plus de 11 millions d'euros en 2021.

Le prix atteint par le violon d’Einstein reste en phase avec la valeur d’objets comparables. Le violon supposément joué par Wallace Hartley sur le Titanic avait été vendu un million d’euros en 2013. Les violons Stradivarius, eux, voient leur valeur demeurer sans équivalent : le modèle dit Baron Knoop (1715) a été vendu 21 millions d’euros en 2025 après des négociation entre agents - il avait été adjugé un mois avant 11,25 M$ chez Sotheby's - établissant un nouveau record mondial.