L’Ouest américain de Richard Avedon

Au cours de ces cinq années, il réalise plus 1 000 portraits d’« êtres que personne ne regarde », rappelait-il après la parution de son ouvrage In The Americain West regroupant 110 d’entre eux. « Ce sont pourtant eux qui font marcher le monde. Ils font le travail ! » L’ouvrage et ses portraits de chômeurs, mineurs, ouvriers, fermiers, forains, détenus, sans domicile fixe, etc. sont passés à la postérité. La présentation pour la première fois en Europe de l’intégralité des tirages qui ont servi de référence pour l’impression du livre original par Abrams, en 1985, fait figure d’événement. Mais plus que cela, elle bouleverse par ce qu’expriment ces portraits sobres d’hommes et de femmes de tous âges, d’une société américaine marquée par le néolibéralisme du président républicain Ronald Reagan. La lumière naturelle à la chambre photographique et sur fond blanc sublime leurs expressions, postures et traits. Les documents inédits qui les accompagnent (polaroïds préparatoires, tirages tests annotés de la main de photographe…) relatent les étapes de leur réalisation. Pour chaque personne photographiée, son dossier précise l’identité, la somme de 100 dollars, allouée à chacun, et l’adresse afin qu’un tirage, un livre et une invitation au vernissage de l’exposition leur soient envoyés. D’autres encore révèlent des échanges épistolaires entre l’artiste et ceux ou celles qu’il a photographiés dont celui d’une mère qui lui annonce la mort de son fils Richard Garber qu’Avedon avait photographié. Inoubliable.