La Fondation Cartier archi contemporaine

En quittant le boulevard Raspail, dans le 14e arrondissement, pour investir l’ancien Louvre des Antiquaires, la Fondation Cartier se retrouve placée au cœur de la capitale. La voici au centre de l’attention et de l’écosystème international de l’art. Sa nouvelle adresse prestigieuse l’inscrit dans l’architecture symbolique de la cité, au plus près de son périmètre historique. La place du Palais-Royal (1er arr.) est en effet l’une des plus anciennes de Paris. C’est également à partir de ce quartier que rayonna au XIXe siècle le projet haussmannien, avec les deux grands axes que sont la rue de Rivoli et l’avenue de l’Opéra, artères exemplaires d’un nouvel ordre moderne. Le gigantesque bâtiment (en tout, 17 000 m2), entièrement repensé par Jean Nouvel pour la Fondation Cartier, a connu plusieurs états. Son origine remonte à 1854. C’est alors qu’est lancée, sur la place du Palais-Royal, la construction du Grand Hôtel du Louvre, conçu par l’architecte Alfred Armand. Au rez-de-chaussée et dans son entresol, l’établissement comporte des boutiques et des échoppes qui vont, au fil des décennies, en occuper peu à peu toute la surface. En 1887, l’édifice, entièrement dévolu à l’activité commerciale, prend le nom de Grands Magasins du Louvre ; douze ans plus tard, un passage souterrain le relie à la station de métro toute proche. Mais le lieu périclite au tournant des années 1960-1970. Il est remplacé par le Louvre des Antiquaires, inauguré en 1978 après quelques travaux d’aménagement, et qui fermera à son tour en 2019.

Lorsqu’il visite cet ensemble sombre et bas de plafond, Jean Nouvel imagine d’abord d’en restaurer l’intention, en le rouvrant sur la ville. L’architecture qu’il livre, percée de larges baies vitrées le long des façades, dialogue avec les rues qui la bordent et l’institution voisine du Louvre. L’effet de transparence obtenu floute au rez-de-chaussée la délimitation entre l’intérieur et l’extérieur. Ce trouble est redoublé par la présence, rue de Rivoli, des galeries sous arcades, tandis que du côté de la façade d’honneur, deux hautes portes donnent de plain-pied sur la place du Palais-Royal, comme si celle-ci constituait le narthex de la Fondation. En ouvrant la construction de tous côtés, Jean Nouvel met aussi, littéralement, le musée en vitrine. « L’expérience de l’art commence dès les abords de la Fondation », explique Béatrice Grenier, directrice des projets stratégiques et internationaux, et commissaire de l’exposition inaugurale.

Le deuxième geste spectaculaire consiste à avoir inséré dans cette élégante structure classique en pierre de taille une mécanique empruntée à l’ingénierie industrielle des porte-avions. L’intérieur de cette coquille gigantesque a en effet été évidé de ses cloisons afin d’y introduire cinq plateformes, de 250 m2 chacune en moyenne et pesant autant de tonnes d’acier. Des systèmes de câbles et de poulies apparents, fixés à des vérins et enroulés sur des tambours animés par des moteurs électriques, permettent d’élever ces planchers parfaitement à l’horizontale. Onze hauteurs différentes sont possibles pour chaque plateforme, selon un mécanisme dynamique qui paradoxalement, apporte au lieu, malgré la lourdeur du dispositif, une grande souplesse. Du sous-sol au plafond, tout peut bouger, rien n’est fixe. Cette architecture adaptable entend se mettre au service d’une programmation qui embrasse les arts visuels, la photographie, le cinéma, les métiers d’art, la performance, le spectacle vivant et enfin la science.

Le résultat est stupéfiant, par les volumes déployés et par une modularité combinatoire qui défie l’imagination. Selon le positionnement des plateformes, ce n’est pas seulement la configuration de l’espace qui change, mais aussi la perception que l’on a de sa tridimensionnalité (suite p. 57) et de ses surfaces. D’autant que les lumières varient aussi selon qu’elles se réverbèrent sur le granit clair des planchers ou qu’elles sont amorties par le revers anthracite des plateformes, dont l’esthétique évoque davantage une salle des machines qu’un musée. Les trois verrières zénithales préservées laissent entrevoir des pans de ciel parisien, quand elles ne sont pas obturées. Si le tout donne une impression de gigantisme, la finesse du dessin vient cependant s’immiscer ici et là, dans les détails, comme les garde-corps amovibles qui entourent chacune des plateformes. Le public dispose pour pénétrer dans ce bâtiment de quatre entrées. Place du Palais-Royal, le hall d’accueil, au niveau du rez-de-chaussée où, à la différence de nombreux musées, le contact visuel est immédiat avec les œuvres exposées. La librairie, et son mobilier en inox réfléchissant, offre un deuxième accès, par la rue de Rivoli. Rue Saint-Honoré, le restaurant dont l’ouverture est retardée à début 2026, communique également avec le reste des espaces. Enfin l’auditorium, baptisé studio Marie-Claude Beaud, peut se rejoindre depuis l’extérieur rue de Marengo, ou par l’intérieur de la Fondation. Quel que soit le point d’accès choisi, une fois dans les murs, la déambulation est libre. Cité dans la cité, la Fondation Cartier pour l’art contemporain cherche moins à désorienter ses visiteurs qu’à les laisser trouver leur chemin vers l’art.