Un musée pour raconter la vie en HLM

Le projet de Musée du logement social à Saint-Denis, porté depuis 2014 par l’Association pour un Musée du Logement Populaire (AMuLoP), ambitionne de documenter et de valoriser l’histoire des quartiers populaires du nord parisien à travers une approche immersive et in situ. L’objectif affiché est de reconstituer dans des appartements vacants la vie des habitantes et habitants des grands ensembles, en mettant en lumière les phénomènes de migrations, de désindustrialisation et de cohabitations sociales au sein du parc HLM depuis la fin du XIXe siècle.

L’initiative bénéficie, depuis 2023, d’un soutien renforcé du département de Seine-Saint-Denis, qui s’est engagé à accompagner la recherche d’un lieu pérenne à Saint-Denis ou Aubervilliers. Plusieurs étapes ont jalonné le développement du projet : mise en place d’enquêtes pluridisciplinaires sur l’habitat populaire, signature de conventions d’objectifs avec les collectivités territoriales, et, surtout, expérimentation grandeur nature lors de l’exposition « La vie HLM » organisée en 2021-2022 à la cité Émile-Dubois à Aubervilliers.

Cette exposition, conçue comme une préfiguration du futur musée, proposait la reconstitution de plusieurs intérieurs de différentes décennies à partir de témoignages, d’archives, d’objets du quotidien et de documents iconographiques collectés auprès des résidents. « Ça a été un gros succès public. On a eu 6 000 visiteurs sur l’année, par visites guidées de 12 personnes. C’était beaucoup de public scolaire d’Aubervilliers, du 93, et aussi de Paris et même un peu à l’échelle nationale », rapporte une chercheuse impliquée dans le projet. L’équipe avait bénéficié d’un accès facilité à des logements promis à la démolition, ce qui a permis une implantation temporaire et une scénographie immersive, fondée sur la confrontation de la micro-histoire familiale et des enjeux urbains contemporains.

AMuLoP mobilise chercheurs, enseignants, archivistes, professionnels de la médiation notamment issus du territoire et partenaires institutionnels, dont la Ville d’Aubervilliers, le département et le Centre d’Histoire Sociale des Mondes Contemporains. La participation habitante s’avère centrale, qu’il s’agisse de la collecte d’objets pour la collection ou de la co-construction des parcours de visite.

L’histoire du logement social en France, et spécifiquement à Saint-Denis, structure la ligne muséographique du projet. La multiplication des Habitations à Bon Marché dès les années 1920, suivie par la forte poussée de construction des HLM lors des Trente Glorieuses, aboutirent à la constitution de vastes ensembles qui symbolisent aujourd’hui à la fois la mixité, la précarité et l’histoire des migrations internes et internationales. Sur le plan scientifique, le projet AMuLoP cible en particulier l’habitat « ordinaire », afin de déconstruire les stéréotypes liés aux banlieues populaires et de patrimonialiser un pan longtemps invisibilisé de l’histoire urbaine.

Plusieurs obstacles demeurent : nécessité de préserver l’intimité des résidents actuels lors de la réhabilitation de logements occupés et vigilances à l’égard d’effets de gentrification liés à la patrimonialisation des lieux. Sur le volet financier, le modèle serait basé sur des subventions publiques, la participation institutionnelle et le mécénat, dans l’objectif de ne pas faire peser les charges sur les bailleurs sociaux et les habitants.

Le projet s’inspire d’autres expériences internationales comparables, telles que le Tenement Museum de New York qui offre des visites guidées d’appartements reconstitués et de la co-médiation communautaire.