Effondrement partiel d’un des symboles de la Rome médiévale

Rome. Vingt ans d’abandon auront suffi à miner la stabilité d’une tour qui s’érigeait fièrement près des forums impériaux et du Colisée depuis une dizaine de siècles. Le 3 novembre, la Torre dei Conti s’est partiellement effondrée lors de travaux de restauration, causant la mort d’un ouvrier. Le début de la construction de ce rare témoignage de la Rome médiévale à nous être parvenu remontait au IXe siècle sur les fondations d’un des temples du forum de la Paix de la cité antique. Mais elle fut véritablement érigée à partir de 1203 par la puissante famille des Conti di Segni, qui donna plusieurs papes à l’Église, dont le plus célèbre fut Innocent III (1198-1216). À l’époque de sa splendeur, le monument dominait la ville par sa hauteur de près de 60 mètres contre 29 actuellement. Rome s’hérisse à l’époque de tours qui symbolisent la puissance féodale des grandes familles nobles. La Torre dei Conti est la plus haute. Plusieurs séismes la dégradent au fil des siècles, particulièrement celui de 1348 qui la rend inhabitable. Le poète Pétrarque ne cesse pas pour autant de l’admirer, la qualifiant de « turris illa toto orbe unica » (tour unique au monde). Après des travaux de restructuration réalisés sous le pape Alexandre VIII à la fin du XVIIe siècle (marqués par la construction de deux contreforts), l’environnement immédiat de la tour a été profondément modifié. L’ouverture de deux grandes artères, la via Cavour (à la fin du XIXe siècle) et la via dei Fori Imperiali sous le fascisme, isolent la tour des bâtiments voisins. En 1937, Mussolini la donne à la Fédération nationale Arditi d’Italia, qui l’occupe jusqu’en 1943. L’année suivante, en 1938, une de ses salles est transformée en mausolée pour le général Alessandro Parisi où les restes reposent toujours, conservés dans un sarcophage romain. Après avoir servi de siège et de bureaux à la Surintendance archéologique de Rome, l’édifice a cessé tout usage administratif au début des années 2000, avant d’être totalement fermé en 2007.

Cet abandon pendant près de deux décennies a provoqué une dégradation importante dénoncée par les spécialistes qui s’alarment alors de problèmes structurels critiques, dus au vieillissement, aux dommages sismiques historiques et, plus récemment, à l’absence d’entretien. Face à cette situation de délabrement, un important plan de requalification est lancé d’une valeur de 6,9 millions d’euros financés par le programme d’investissement Caput Mundi. Avant l’accident, il prévoyait une restauration complète de l’édifice pour le transformer en un centre culturel et muséal accessible au public. Outre la consolidation de la structure endommagée par le temps, la végétation invasive et les actes de vandalisme, la municipalité de Rome souhaitait transformer les espaces intérieurs en lieux d’exposition sur le passé médiéval de la ville ainsi qu’en lieux d’accueil et d’information pour les touristes.

Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes précises de la catastrophe afin d’établir si elle a été provoquée par un défaut structurel non détecté ou une erreur d’exécution pendant les travaux. Le débat est relancé sur l’état de conservation du patrimoine italien et l’exigence d’une expertise technique et de protocoles de sécurité, pas toujours scrupuleusement respectés.