Chaillot temple de l’Art déco en péril

Le théâtre national de Chaillot (TNC) est un pur chef-d’œuvre. Une icône que nous envient les amoureux de l’Art déco du monde entier, mais une icône en péril. Difficile de l’imaginer depuis l’extérieur mais, derrière son allure massive, la citadelle est menacée. Quatre-vingts ans après son inauguration, le palais qui toise la tour Eiffel a besoin d’un sérieux lifting. Vestige de l’Exposition universelle de 1937, le palais a été conçu comme une architecture éphémère, à l’instar de la majorité des édifices érigés pour ces événements planétaires. Construit sur une colline de craie, il souffre notamment de problèmes structurels récurrents dont les nombreuses fissures visibles ne sont que la face émergée de l’iceberg. Pour assurer la sauvegarde de ce trésor et le rendre plus fonctionnel, un chantier titanesque a été engagé en 2014. Une rénovation d’envergure comprenant plusieurs volets, dont la modernisation globale du site, la reconstruction de la salle Gémier, la mise aux normes de sécurité et d’accessibilité, ainsi que la réhabilitation de l’entrée historique côté Seine.

Un patrimoine extraordinaire

Ces travaux, d’un montant d’une vingtaine de millions d’euros, entièrement financés par le ministère de la Culture, ne concernent en revanche pas les décors. Un paradoxe incompréhensible, puisque l’édifice est classé dans son intégralité : la pierre autant que les décors anciens. À l’exception notable du bar-fumoir et de la grande salle, Chaillot a en effet conservé une grande partie de ses décors d’origine. Et c’est justement cette exceptionnelle cohérence stylistique, sans équivalent pour un bâtiment Art déco, qui fait toute sa valeur. Véritable œuvre d’art totale, le théâtre a été conçu du sol au plafond par un bataillon d’artistes et d’artisans de talent, sous la houlette des architectes Carlu, Boileau et Azéma et des décorateurs Niermans et Süe. Aujourd’hui, ce lieu unique offre un instantané de la commande publique dans les années 1930.

Si certains noms sont toujours célèbres – Bonnard, Denis, Belmondo – d’autres ont sombré dans l’oubli, tels Billotey, Chapelain-Midy, Waroquier, Malfray ou encore Charlemagne. Or, cet opulent programme pictural et sculpté, complété de riches lustreries et ferronneries, est resté dans son jus, comme on dit pudiquement. Les décors n’ont en effet pas été restaurés depuis 1937 et sont en sursis ! S’il se murmure que le ministère de tutelle pourrait finalement financer au moins la restauration des toiles de la galerie des Nabis, aucun engagement ferme n’a été pris pour l’instant.

Pour orchestrer l’incontournable campagne de sauvetage de ce patrimoine irremplaçable, le TNC a donc lancé une vaste levée de fonds. Pour l’heure, la souscription populaire n’a permis de récolter que 100 000 euros sur les 2,5 millions espérés. Les interventions à financer vont du simple nettoyage à des opérations plus importantes. L’ensemble du décor est encrassé par l’usure du temps, le passage quotidien de mille deux cents personnes et la fumée de cigarette accumulée pendant des années. De plus, quand l’Art déco est passé de mode, les décors ont été traités avec une grande désinvolture. L’immense peinture de Jaulmes a ainsi été perforée pour permettre le passage de fils électriques. Enfin, le site a été victime d’actes de vandalisme, et plusieurs œuvres en portent encore les stigmates.

Des peintures de Bonnard, Vuillard et Roussel

Certaines pièces nécessitent des interventions plus conséquentes et urgentes. La majorité des peintures souffrent par exemple d’altérations liées à la déformation du support, de déchirures, de décollements voire de pertes de matière. Les œuvres de la galerie des Nabis, tout comme celles des salles des Quatre-colonnes, réclament une restauration rapide. Marouflées dans des espaces proches de l’entrée originelle, elles ont pâti des variations climatiques, ce qui a accentué leur dégradation. Ces deux espaces vont précisément constituer la première phase du chantier, qui débutera au printemps 2017. Une fois restaurés, le public pourra redécouvrir ces lieux méconnus et remarquables.

Entrée initiale de la grande salle, la galerie des Nabis recèle de grandes peintures de Bonnard, Vuillard et Roussel, situées au pied d’un magnifique escalier. De part et d’autre de cette galerie, s’ouvrent deux autres espaces confidentiels : les salles des Quatre-colonnes. Ces deux vestibules symétriques qui servaient autrefois de vestiaires sont pourvus d’œuvres sur le thème de la musique et du théâtre. Ces salles présentent une disposition surprenante : les quatre angles servent de support à une paire de toiles réalisées par le même artiste, tandis que les colonnes initialement prévues en périphérie de la pièce ont été déplacées au centre, où elles forment la châsse d’une statuette dorée.
L’organisation de ces salles résulte de la rébellion des peintres exposés ici. Leurs œuvres n’ayant pas été retenues dans le parcours final, ils ont exigé un espace où accrocher leur travail. À défaut de conserver des chefs-d’œuvre injustement écartés, ces petits salons des « refusés » sont un témoignage sympathique et précieux de la diversité des styles de l’Art déco.