Quand danser c’est vivre...

La vie tumultueuse d’Isadora Duncan fit si bien dans le romanesque qu’on en oublierait presque sa contribution à la genèse même de la danse moderne. Et pourtant. Au tournant du siècle, l’époque est aux nouvelles pédagogies – Montessori et Steiner en tête –, à l’empathie avec la nature – activités sportives, culte du corps, nudisme et végétarisme font fureur, en particulier en Allemagne. Sur scène ou en plein air se développent des célébrations d’inspiration antique sur fond de mystique païenne, encouragées par une lecture hâtive de Nietzsche et de Rousseau.
 
Nouveau commencement, promesse d’âge d’or et de paradis retrouvé, Isadora Duncan s’engouffre dans la brèche. « Mon âme était comme un champ de bataille où Apollon, Dionysos, le Christ, Nietzsche et Richard Wagner se disputaient le terrain », raconte-t-elle dans ses mémoires.

Lorsqu’elle danse, ondulant, bondissant, pieds nus, tête renversée en arrière, le plus souvent seule devant deux lourds rideaux, elle rompt alors avec toute illusion théâtrale, toute virtuosité, et veut recommencer la danse, qu’elle souhaite traductrice de sentiments et accessible à tous. « Ce n’est pas seulement la discipline raisonnée du ballet classique que piétinent ses pieds blancs, c’est l’ensemble des conventions intellectuelles et sociales sur quoi vit une société policée », observe en 1929 le critique de danse André Levinson. « J’étais venue en Europe pour amener une renaissance de la religion au moyen de la danse, précise Isadora Duncan. Pour révéler la beauté et la sainteté du corps humain par l’expression de ses mouvements, et non pour distraire après dîner des bourgeois gavés. »

L’expression du divin par le corps
Ni corsets ni chaussons, sous ses tuniques antiques elle dissimule à peine une nudité, plus athlétique que lascive et méditerranéenne. Une manière de renouer avec l’état de nature, en empruntant clairement aux « flancs des vases grecs » et à l’hellénisme que défendait alors son frère, le poète et philosophe Raymond Duncan. « Toute sa naïve personne exprime une compréhension très anglo-saxonne de la grâce antique, reconnaît Colette dans un article qu’elle lui consacre. Mais dès qu’elle danse, elle danse tout entière, de ses cheveux libres à ses durs talons nus. »

Vient s’y adjoindre un autre point de rupture : la musique. Isadora Duncan la première désavoue la partition à danser. C’est à Brahms, Beethoven, Schubert, Chopin, Strauss, à la poésie, à la peinture et aux tragédies grecques qu’elle remet l’impulsion naturelle des gestes, vers une incarnation plastique du mouvement et d’une rythmique intérieure. Pour, dit-elle, « une danse qui fût, par les mouvements du corps, l’expression divine de l’esprit humain ».