Les trésors cachés de La Louvière

Nul doute : La Louvière n’a pas le cachet de Bruges, de Liège ou de Mons. Du moins si l’on recherche un centre-ville au passé flamboyant. Son nom est davantage associé à l’entreprise de céramique Boch à l’origine de la création de la ville, il y a cent cinquante ans, et aux usines sidérurgiques Boël. L’arrivée par la voie ferrée n’engage d’ailleurs guère à la découvrir tant le visage de la gare centrale est ravinée et les alentours sont peu engageants. Installés sur le rond-point de la gare, les trois cylindres, surmontés chacun d’une sphère en acier poli de Pol Bury, semblent eux-mêmes quelque peu esseulés dans ce paysage en attente d’une reconfiguration depuis la démolition du site Boch. Ceux qui connaissent l’histoire artistique et culturelle de la ville savent cependant que la présence de cette sculpture dénommée Capteur du ciel est une invite à dépasser les premières impressions. Ce que confirme l’avancée à pied.

La cité industrielle mise à mal par la fermeture des usines n’affiche en son centre aucune morosité. Les demeures basses en brique ont pris des couleurs, les commerces affichent une certaine activité et, dans un périmètre de 700 m à peine, trois institutions de renommée internationale se concentrent : Keramis, le Centre de la gravure et de l’image imprimée et le Centre Daily-Bul & Co. Trois entités distinctes porteuses de talents. Keramis est l’unique centre d’art belge consacré à la céramique contemporaine. Inauguré en mai 2015, il s’adosse à l’ancienne halle des fours-bouteilles de l’usine Boch, seul vestige du site conservé, sur son patrimoine de faïencerie et sur une riche collection de céramiques contemporaines. Le Centre de gravure et de l’image imprimée est né quant à lui de la politique de décentralisation culturelle engagée par l’État belge dans les années 1980. Les expositions du Centre Daily-Bul & Co ramènent pour leur part aux éditions éponymes créées en 1957 par Pol Bury et André Balthazar dans leur ville natale. L’impertinence, l’irrévérence, l’humour de la revue et des éditions sont passés à la postérité, au même titre que ses contributeurs au premier rang desquels Achille Chavée, Pierre Alechinsky, Roland Breucker, Christian Dotremont, Jean-Pierre Folon ou Roland Topor, pour ne citer qu’eux.

Pendant longtemps, la contestation artistique a fait partie de l’ADN de la ville, au même titre que les contestations politiques et les grandes grèves et occupations d’usines qui jalonnent son histoire. C’est le 13 octobre 1935 qu’a été organisée à La Louvière la première exposition internationale du surréalisme en Belgique, sous la gouverne du groupe surréaliste Rupture cofondé un an auparavant par le poète, avocat et amateur d’art Achille Chavée. Dans un bâtiment de fortune rivalisaient Arp, Brauner, Chirico, Dalí, Ernst, Klee, Magritte, Mesens, Miró, Man Ray, Tanguy… L’exposition « Manifestation surréaliste » était née du refus d’une toile du peintre louviérois Robert Liard dans une exposition locale organisée par Les Amis de l’art, association née en 1908 sous l’impulsion de la peintre Anna Boch, fille du fondateur à La Louvière des céramiques Boch, et de Charles Catteau, chef du département décoration de l’usine. Les mots d’Achille Chavée alors frappaient fort : « La libération totale de l’homme par celle de la création poétique et de la transformation de la société par la révolution », prônait-il.

Les collections de la ville témoignent de ces périodes de joutes artistiques. In memoriam Mack Sennett de Magritte, acquise par Achille Chavée, est l’une de ses pièces les plus célèbres. Mise en scène d’une chemise de nuit suspendue dans une penderie et marquée de l’empreinte d’une poitrine qu’elle ne recouvre plus, la toile figure aujourd’hui dans l’exposition « Trésors cachés » organisée au Musée Ianchelevici pour les 150 ans de La Louvière. L’histoire de cette collection dresse un portrait en creux de la ville, comme le rappelle Benoît Goffin, son commissaire : « Très tôt, La Louvière a cherché à s’affirmer sur le plan régional à côté de villes à l’histoire plus riche. Cette collection, constituée à l’aide de personnalités culturelles et/ou politiques, l’a positionnée dès le début du XXe siècle comme le bastion culturel de la région du Hainaut. »

Cette histoire n’est pas close. « Chaque année, la municipalité alloue une subvention au centre Keramis et au Centre de la gravure et de l’image imprimée pour l’acquisition de nouvelles pièces », souligne Jacques Gobert, bourgmestre de La Louvière. Malgré des subsides contraints par une économie marquée par 20 % de chômage, elle n’a jamais failli. Métamorphose et écoulement du temps sont le thème donné par la Biennale ARTour à son édition 2019. La biennale d’art contemporain, programmée de mai à septembre à La Louvière et dans sa région, ne pouvait trouver meilleur titre. Un titre voulu au singulier par ses organisateurs pour exprimer la singularité d’une ville née de l’industrie et confrontée depuis quarante ans à sa dislocation progressive.