Une défense paradoxale

PARIS - S’il est vrai que les fautes relevées par la justice semblent vénielles – ou du moins répandues –, ces inculpations et la plaidoirie anticipée du président de la compagnie illustrent le paradoxe de la situation des commissaires-priseurs français en ce début d’année 1998, alors que se perpétue leur monopole mis en cause de longue date par les instances européennes, et leur statut civil censé les installer en arbitres impartiaux de la mêlée commerciale.

En effet, la loi invoquée par la compagnie pour minimiser les peines encourues est d’abord édictée pour éviter la confusion entre le commerce et les enchères. Elle stipule, certes, que sont interdites les ventes au détail volontaires de marchandises neuves par voie d’enchères, mais également, ce qui éclaire l’intention du législateur de l’époque, que “nul ne peut faire des enchères publiques un procédé habituel de l’exercice de son commerce”.

Ironie juridique, en d’autres temps, la corporation avait plaidé la désuétude de ce texte lorsque des concessionnaires automobiles l’avaient invoqué pour s’opposer à des importations suivies de ventes aux enchères – à l’époque détaxées – de véhicules de luxe. Les conseils des commissaires-priseurs incriminés avaient même obtenu que ce texte soit déclaré incompatible avec le Traité de Rome (décision de la Cour de justice des communautés européennes du 30 avril 1991).

Un texte réglementant le commerce
Paradoxalement, la profession doit donc articuler sa défense sur un texte réglementant le commerce et dont elle avait elle-même obtenu qu’il soit déclaré incompatible avec les règles du marché commun.

Si on poursuit le raisonnement – à supposer que les magistrats entendent se cantonner à ce texte aux sanctions effectivement légères –, ce sont également les commerçants fournisseurs qu’il faudrait mettre en examen. Mais si la justice doit sanctionner tous les marchands qui, sans vendre de marchandises neuves, ont largement utilisé les ventes publiques pour l’exercice de leur commerce, ainsi que tous les commissaires-priseurs qui ont encouragé et apporté leur concours à ces opérations, les prétoires seront vite encombrés. À moins, évidemment, que la justice ne qualifie plus durement la vente de marchandises neuves qui peut caractériser un abus de confiance au détriment de l’acheteur.