Tourneur de porcelaine

Une exception comme savent les cultiver les grandes manufactures françaises héritées de l’Ancien Régime. Alors que cette étape de fabrication a disparu de toutes les fabriques de porcelaine – hormis pour quelques créations –, la Manufacture nationale de Sèvres, créée en 1740, maintient toujours son atelier de tournage de porcelaine. «  Cela participe du caractère exceptionnel du produit de Sèvres, précise Patrice Cloud, l’un de ces professionnels. Le tournage permet de fabriquer une grande variété de profils et offre une qualité et une finesse que l’on ne peut pas obtenir par coulage  ». Un tiers des productions de la manufacture sont fabriquées grâce à cette technique, les autres étant moulées ou coulées. Cette rareté du métier vaut aujourd’hui à Patrice Cloud d’intégrer la nouvelle promotion des maîtres d’art, ouverte désormais à quelques techniciens d’art du ministère de la Culture (lire le JdA n°291, 14  novembre 2008, p.  37). L’objectif de ce dispositif est, en effet, de favoriser la transmission des grands savoir-faire menacés de disparition, faute de formations. Conformément au projet, Patrice Cloud a donc accueilli pendant trois ans un stagiaire qui vient à son tour d’intégrer la manufacture où l’on dénombre encore sept tourneurs. Car l’atelier est encore très productif. Environ deux mille pièces, tasses, coupes, vases…, constituées chacune de plusieurs éléments, passent chaque année entre les mains des tourneurs. Ces objets ont une spécificité  : ils sont dits de «  révolution  » d’où leur fabrication sur un tour. «  La porcelaine est compliquée à mettre en forme  », observe Patrice Cloud. Après avoir choisi la pâte adaptée au projet, c’est-à-dire à la forme et au décor final, le tourneur pratique d’abord l’ébauchage de la pièce, à partir d’un dessin d’exécution. Celui-ci est établi par un dessinateur d’épures à partir du croquis original. Si la Manufacture réédite des pièces classiques, nombreux sont également les créateurs à lui livrer des modèles. Ainsi des designers Ettore Sottsass ou Borek Sipek, mais aussi des artistes Erik Dietman ou Jean-Luc Vilmouth, pour ne citer que quelques-uns d’entre eux. L’ébauchage consiste à créer, à partir d’une balle de pâte, une forme massive, très épaisse mais précise en diamètre et en hauteur. Le tournassage permettra ensuite de l’affiner, après séchage, avec des outils en acier, afin d’obtenir la finesse recherchée. «  Le premier travail du tourneur, à son arrivée, est de fabriquer son matériel  », explique Patrice Cloud. Mais l’habitude visuelle compte aussi. «  Au début on casse beaucoup  !  », reconnaît-il. Le travail s’effectue intégralement à la main, sur le tour en rotation. Le tourneur doit donc répéter inlassablement les mêmes gestes, qui font l’excellence de la discipline. Fabriquées manuellement en série, les pièces se doivent d’être toutes identiques. «  Nous avons l’exigence d’un résultat industriel  », rappelle Patrice Cloud. La fatigue physique et oculaire, l’omniprésence de la poussière de silice et le côté répétitif du métier le rendent difficile. Mais Patrice Cloud ne cache pas sa fierté, mêlée d’un peu d’étonnement, de se voir aujourd’hui décerner le titre de maître d’art. Entré à 17  ans à la Manufacture nationale de Sèvres, en 1977, avec un CAP de modeleur en poche, il terminera probablement sa carrière dans cette «  grande famille  » où il est désormais le plus ancien tourneur. C’est l’une des raisons pour lesquelles il a été choisi pour porter ce titre. À cela s’ajoutent ses aptitudes créatrices, rares chez les techniciens d’art, qui lui ont valu quelques prix et l’édition de plusieurs de ses pièces, dont le service à café Éclat en porcelaine tendre. Il n’en garde pas moins une grande modestie. Par respect pour les autres membres de l’atelier.