Les costumiers sous les feux de la rampe

Faire revivre les silhouettes d’époques aujourd’hui révolues, telle pourrait être la définition du métier de costumier. Mais ce terme générique regroupe en réalité plusieurs professions, parfois radicalement opposées. Pour le cinéma, on distingue ainsi le créateur de costumes du chef costumier ou de l’habilleur, et, pour le théâtre, le décorateur-costumier du costumier-réalisateur. Pour s’y retrouver, il est important de différencier le travail du créateur de costumes (ou “décorateur”), responsable de la conception des costumes, de celui du costumier proprement dit (ou costumier-réalisateur), chargé de leur réalisation. Dans la pratique, la frontière séparant ces deux fonctions n’est pas toujours imperméable. Confectionnant depuis près de quarante ans des jupons baleinés, corsets, brassières, jarretelles ou gilets pour le théâtre, l’opéra, le cinéma et la télévision – elle a notamment collaboré avec Giorgio Stehler, Peter Brooks et Roman Polanski –, Danièle Boutard s’est fait une spécialité du costume historique. “Les maquettes imaginées par le décorateur constituent le point de départ de notre travail. Certaines sont très abouties et détaillées, mais d’autres simplement ébauchées, ce qui laisse une marge d’interprétation importante”, explique-t-elle. Commence alors entre le costumier et le décorateur tout un dialogue sur le choix des matériaux (galons, rubans, dentelles) et des étoffes, ou la confection d’un accessoire. “Un costumier compétent n’est pas seulement un bon couturier et un bon tailleur. Il doit aussi connaître les spécificités vestimentaires d’une époque et avoir une culture artistique solide “, affirme la costumière qui, parallèlement à une formation en couture au lycée Choiseul de Tours et à l’École nationale supérieure des arts et techniques du théâtre à Paris (Énsatt), a suivi des cours de dessin à l’école des beaux-arts et d’histoire de l’art à l’École du Louvre. Pour Renato Bianchi, chef-costumier à la Comédie-Française, l’acquisition d’une “culture du costume” est tout aussi essentielle. “Si l’on nous demande de confectionner un costume XVIIIe mais à la manière des années 1950, il faut savoir de quoi on parle”, souligne-t-il.
Manuels de coupe (livres anciens ou rééditions qui sont des bases de référence pour les coupes historiques), relevés de patrons réalisés à partir de modèles authentiques et documentation iconographique (gravures, tableaux, revues anciennes) sont les outils de travail du costumier. “Nous utilisons parfois des patrons anciens, mais les réadaptons en fonction des mensurations des comédiens et des exigences de la mise en scène”, raconte Chantal Derner-Nersessian, chef-couturière à la Comédie-Française. Pour les costumes d’interprétation, il faut en revanche créer un nouveau modèle. “Les nouvelles générations ont trop tendance à recopier, se désole Renato Bianchi. Il faut au contraire s’efforcer de proposer à chaque fois quelque chose de nouveau.” En outre, les jeunes diplômés fraîchement sortis des écoles n’ont que rarement cette “qualité de doigts” si chère à la profession. “Il faudrait commencer l’apprentissage plus tôt, et apprendre la couture avant de se spécialiser dans le costume”, conseille le chef-costumier. “Les écoles se multiplient alors que le nombre d’ateliers ne cesse de diminuer”, déplore pour sa part Chantal Derner-Nersessian. Une disparition qui menace la transmission de précieux savoir-faire et, au-delà, l’ensemble de la profession.