Les Kienholz, un autre pop art

Expertises - À l’évocation du pop art, on pense en premier lieu aux œuvres glamour d’Andy Warhol ou aux toiles colorées de Roy Lichtenstein, mais pas toujours à l’esthétique délibérément imparfaite d’Edward (1927-1994) et Nancy (1943-2019) Kienholz, artistes qui ont offert une image violente des États-Unis. La signature de ce couple d’autodidactes se reconnaît dans leurs installations troublantes, souvent de grandes dimensions, faites d’assemblages d’objets, pour la plupart de récupération. En filigrane de ce théâtre de la violence, l’injustice quotidienne faite aux minorités, notamment à la communauté afro-américaine, à l’enfance, au sexisme ou au rôle des médias. Leurs œuvres sont présentes dans les grandes institutions, parmi lesquelles le Musée national d’art moderne à Paris, la Fondazione Prada à Milan ou le Los Angeles County Museum of Art (Lacma), et ont été montrées lors de manifestations majeures, à l’instar de la Documenta 5 à Kassel, en Allemagne, en 1972.

Pourtant, jugées trop violentes, ces œuvres n’ont pas toujours été exposées, boudées par les institutions américaines dans les années 1970, à une époque où « le pays essayait de promouvoir une bonne image de lui et là où il privilégiait d’autres types d’art à la gloire de l’Amérique », rappelle Mathieu Templon, directeur de la galerie du même nom. Désormais seule représentante des Kienholz en Europe, la Galerie Templon propose de redécouvrir, du 5 septembre au 31 octobre, une vingtaine d’œuvres, pour la plupart jamais montrées sur le Vieux Continent. Fruit d’un véritable travail à quatre mains, les œuvres exposées sont tout autant exigeantes que pertinentes, car bien que créées entre 1978 et 1994, date de la mort d’Edward Kienholz, elles sont d’une actualité criante. « Proposer cette exposition aujourd’hui fait sens avec tout ce qui se passe aux États-Unis, notamment les problèmes sociaux et raciaux. Il semblerait que les Kienholz avaient tout prédit », souligne le galeriste.

Daniel Templon a découvert le travail d’Edward Kienholz en 1967 à Amsterdam et, depuis, il a toujours souhaité travailler avec le couple. Cela fait cinq ans que je travaille sur le projet. Nous avons collaboré directement avec Nancy, qui est malheureusement décédée en 2019, et avec la galerie de Los Angeles, L.A. Louver Gallery qui s’occupe de l’estate des artistes.

Les œuvres se vendent en galerie soit par la L.A. Louver Gallery, soit par notre enseigne, et il y a peu d’œuvres sur le second marché. Un grand nombre de leurs créations ont été acquises par des institutions américaines et européennes. Cependant, le fait qu’il y ait eu ce rejet par les institutions américaines d’exposer le couple aux États-Unis, dans les années 1970, a ralenti le marché. Les collectionneurs américains ont mis du temps à s’intéresser à leurs œuvres, ce qui explique que leur travail est encore sous-évalué.