La vente d’une « Pascaline » annulée in extremis

La mise en vente d’une « Pascaline », ancêtre de la calculatrice, de Blaise Pascal, lors d’une vacation chez Christie’s prévue mercredi 19 novembre a été annulée la veille par la maison de vente de la famille Pinault. Le tribunal administratif de Paris a interdit la sortie du territoire de la machine en attendant un jugement de fond.

Les héritiers de Léon Parcé, spécialiste et collectionneurs de Pascal, décédé en 1979 avaient décidé de vendre des objets lui appartenant. Parmi eux, les premières éditions d’ouvrages précieux et la calculatrice, estimée entre deux et trois millions d’euros, pièce maîtresse de la vente.

Sa rareté et son intérêt scientifique ont attiré l’attention de la communauté scientifique lorsqu’ils ont appris la vente en septembre, laquelle s’est mobilisé afin d’éviter que la Pascaline ne se retrouve dans une collection privée à l’étranger. Après avoir lancé une tribune signée par des centaines de représentants du monde scientifique et culture, publiée dans Le Monde, elle a cherché à faire valoir le statut de « trésor national », mais en mai dernier, le ministère de la Culture avait déjà validé le certificat d’exportation à l’issue de la consultation de deux experts du Centre national des arts et métiers et du Louvre. Des associations représentant ces scientifiques ont alors saisi la justice arguant d’un « doute sérieux » concernant la légalité du certificat en raison du manque d’information et des défaillances dans la procédure.

Parmi les huit ou neuf machines restantes, c’est la seule qui permet de calculer l’arpentage. Blaise Pascal en a imaginé deux autres types avec celle-ci : décimale et comptable. C’est lorsqu’il avait 19 ans qu’il créa la première afin d’aider son père qui était premier président à la Cour des aides de Normandie. Il s’inspira de l’horlogerie et mit au point une technique de sautoir afin de pouvoir calculer. Parmi les huit exemplaires, trois sont au Musée des arts et métiers, deux sont au Muséum Henri Lecocq de Clermont-Ferrand (d’où est originaire Pascal), deux dans des institutions étrangères.

Blaise Pascal né en 1623 a publié ses premiers essais à 16 ans, et a noué des relations avec les plus grands esprits de son époque comme Descartes. Il se tourna ensuite vers la philosophie et la théologie, il a écrit notamment Les Pensées publiées à titre posthume en 1670. Il est décédé en 1662.