Exhumer l’histoire d’Israël

Souvent inspirés par le sionisme, ces archéologues juifs cherchaient les traces d’un passé idéalisé pour justifier la construction d’un foyer national juif. Les rivalités avec les puissances européennes et les congrégations religieuses ont entraîné une course à la propriété terrienne, renforcée par la complexité du droit local sous le mandat britannique. Car posséder la terre autour d’un site biblique ou d’un monument garantissait de pouvoir le fouiller : ouvriers, bénévoles et colons juifs arrivés récemment ont contribué à ces recherches destinées à renforcer le récit national juif en construction. Chloé Rosner souligne d’ailleurs le rôle fédérateur de l’archéologie et du patrimoine au sein des communautés juives de Palestine, de culture hétérogène : peu de juifs européens connaissaient le territoire, et il fallait les y attacher par un patrimoine commun. Après 1948, toute la société israélienne s’est investie dans l’archéologie, des séjours étudiants sur le site de Massada aux leaders politiques archéologues de formation, en passant par l’université hébraïque de Jérusalem : il fallait faire nation autour du patrimoine juif sur la terre d’Israël.