Collégiale Saint-Martin

Monument carolingien parmi les mieux conservés de France, la collégiale Saint-Martin mérite également le détour pour sa superbe collection de sculpture classé Monument Historique.

La collégiale Saint-Martin est un des fleurons du patrimoine du Département de Maine-et-Loire. Cette dernière compte en effet parmi les monuments carolingiens les mieux conservés de France. Ce bâtiment exceptionnel a pourtant bien failli disparaitre. Vendue comme bien national après la Révolution, la collégiale a été aménagée en magasin de bois de chauffage, puis occupée par l’administration des tabacs. L’édifice se détériore très vite : la toiture de la nef s’effondre en 1828, suivie par l’étage supérieur du clocher détruit l’année suivante. Le porche édifié au XVIIIe siècle est détruit un peu plus tard, de même que la façade occidentale de la nef, lors de la construction d’immeubles. Dès 1835 Prosper Mérimée alerte la municipalité sur la dégradation de ce joyau. La résurrection du site n’intervient qu’en 1986, quand le Département acquiert Saint-Martin et engage une politique ambitieuse d’étude, de restauration et de mise en valeur qui s’achève en 2006. Les volumes de l’intégralité de l’édifice médiéval sont alors restitués et des espaces muséographiques sont créés afin de raconter l’histoire de ce site et de présenter à leur juste valeur les collections qu’il abrite. Le clou de la visite est sans conteste sa collection exceptionnelle de statues en terre cuite, en bois ou en pierre. Ce fonds composé d’œuvres issues d’églises et de chapelles de l’Anjou, toutes classées au titre des Monuments historiques, offre un magnifique panorama de la sculpture du XIVe au début du XXe siècle.