Château de Voltaire à Ferney

Lieu exceptionnel incarnant l’engagement de Voltaire, le château de Ferney et ses alentours témoignent encore de la philosophie de ce phare du Siècle des Lumières.

Le château de Voltaire est lové au cœur de l’Ain. A son retour de Prusse, le philosophe indésirable à Paris, cherchait en effet une retraite sûre, à proximité de la Suisse, pour mettre en pratique les idées des Lumières en matière d’urbanisme et d’agriculture. Il s’installa donc dans le hameau de Ferney et y développa de 1758 à 1778 une cité idéale. Voltaire entreprend alors de faire assécher les marais entourant la région, de faire construire des habitations, une école, un théâtre, une fontaine, une église, de faire paver les rues de la ville. Mais aussi de développer l’agriculture et l’artisanat en créant des manufactures de poterie, de tuilerie, de bas de soie, et d’horlogerie. Voltaire fait alors bâtir sa demeure sur les ruines d’un ancien château fort. Il confie la construction de cette « maison commode, rustique et confortable » à l’architecte genevois, Jean-Michel Billon. Par ailleurs il aménage lui-même le parc, n’hésitant pas à travailler la terre de ses propres mains. Ce château devient rapidement le passage obligé de l’élite intellectuelle européenne. Ce site exceptionnel est aujourd’hui géré par le Centre des monuments nationaux.