Van Gogh disparu, la plainte contre le Detroit Institute of Arts rejetée

Un juge a rejeté vendredi dernier l’action en justice intentée la semaine précédente par le collectionneur Gustavo Soter au Detroit Institute of Arts. Le procès concernait Une liseuse de romans, un tableau peint par Vincent van Gogh en 1888, dont Gustavo Soter affirme en être le propriétaire malheureux, l’ayant acheté pour un peu plus de 3 millions de dollars en 2017, puis perdu après l'avoir confié à un tiers. Les avocats du collectionneur brésilien demandaient au juge d'ordonner au musée la restitution du tableau. 

Le juge George Steeh a déclaré que la loi fédérale américaine protège le prêt temporaire d'œuvres d'art internationales, ou culturellement importantes, contre toute forme de saisie et que par conséquent le musée ne pouvait être contraint de le céder. Ce dernier n'a pas révélé publiquement comment il avait obtenu le tableau pour l'exposition, se contentant de dire qu'il venait du Brésil. 

Le juge a par ailleurs indiqué que le musée était « irréprochable », le tableau n'étant pas répertorié comme volé, ni par le FBI ni par le Art Loss Register (le registre international des œuvres d'art perdues). Pour le juge Steeh, le fait d'exiger d'une institution qu'elle apporte la preuve devant un tribunal de la légalité de chaque prêt qu’elle reçoit « ne servirait pas l'objectif de la loi et aurait pour effet de paralyser les échanges culturels ».

Le tableau faisait partie de l’exposition « Van Gogh in America » qui s'est terminée dimanche et durant laquelle des dizaines de tableaux du maître néerlandais étaient visibles.