Ils roulent depuis un siècle

Grâce à son savoir-faire technique, Saint-Étienne se lance dans la production industrielle et se constelle d’ateliers qui assemblent pignons, freins et dérailleurs. Fini le vélocipède, place à des formes nouvelles et à une mécanique révolutionnaire. En 1903 a lieu le premier Tour de France. Le cyclotourisme est à la mode, la « petite reine » conquiert le pays. Le tandem permet de partir en amoureux. Toulouse-Lautrec, amateur de cyclisme, crée une affiche humoristique en soulignant l’effet de vitesse. Grâce au duralumin, les constructeurs allègent les vélos, qui permettent aux sportifs de battre des records. Le vélo du « contre-la-montre » de Poulidor et celui de Jeannie Longo à cadre plongeant, fabriqué sur mesure en 1983, montrent le niveau de performance atteint par la maîtrise locale. Du vélo à jante de fer au vélo couché, du triporteur à la bicyclette pliante et au VTT, cette présentation originale retrace en s’appuyant sur des gravures d’époque et des documents historiques l’épopée technique et esthétique de cette « drôle de machine ». Le visiteur peut admirer en outre une vingtaine de superbes vélos vintage, témoins de cet engouement. Essor, déclin, nouveau succès dus aux innovations constantes, le deux-roues reste un véritable phénomène de société.