La Légende dorée

En 1255, à la lecture de l’ouvrage du dominicain Jacques de Voragine, ses contemporains s’exclament : « Son contenu est d’or ! » Riche d’enseignements concernant tout « ce qui doit être lu des saints », il relate de façon détaillée les vies des 180 saints et saintes, et suscite un immense engouement populaire. Étant, avec la Bible, le livre le plus lu et copié des pays de la Chrétienté, ce récit hagiographique devient une source d’inspiration féconde pour les enlumineurs et les peintres, héritant ainsi du doux nom de Légende dorée. Pour cette réédition, tous les Primitifs sont conviés, de Simone Martini, Duccio, Masaccio, à Taddeo Gaddi, Ambrogio Lorenzetti ou Sano di Pietro. Fresques, retables, enluminures nous livrent des scènes de supplices, de martyrs des plus déconcertants, images faites pour contenter l’âme populaire et frapper l’imagination. Source du renouveau de toute l’iconographie chrétienne, cet ouvrage est une occasion savoureuse de retrouver, entre autres, les saints « céphalophores » comme saint Denis, qui après leur décapitation récupéraient leur tête afin de s’acheminer vers leur lieu de sépulture. Une somme pour l’imagination des artistes !