Grandes ventes de New York : un menu de qualité

« Cela va être un test pour notre spécialité, souligne Pierre Étienne, qui dirige le département parisien de Sotheby’s. Mais cela ne sera pas significatif pour le marché de l’art en général dont le sort sera fixé par les vacations d’art moderne et contemporain à Londres en février. Plus classique, le marché de la peinture ancienne est stable et moins soumis au jeu de la spéculation. » De quoi dépend son succès ? « Nous avons eu une exigence réelle de qualité, en veillant à effectuer une sélection plus fine que par le passé, avec des estimations justes, défend le spécialiste de Sotheby’s. Nous espérons ainsi réitérer nos excellents résultats de janvier 2011. » Le catalogue de la maison de ventes offre un très beau tableau du début du XIVe siècle par Simone Martini : une tempera sur panneau à fond d’or représentant La Vierge de L’Annonciation (à l’origine un diptyque avec L’Ange, non localisé). Estimée 3 à 4 millions de dollars (2,3 à 3,1 millions d’euros) et dans un bel état de conservation, l’œuvre, d’un petit format (29,2 x 20,6 cm) mais d’une force et d’une grande religiosité et intériorité, n’est jamais passée aux enchères.

Plusieurs redécouvertes
Sont également à retenir plusieurs redécouvertes : Nature morte aux fleurs du XVIIe siècle par Ambrosius Bosschaert l’Ancien, un cuivre d’un beau format (35,3 x 23,3 cm) exécuté par un artiste rare (est. 1 million de dollars) ; L’Adoration des mages, huile sur toile par Peter Paul Rubens, soit l’esquisse du tableau conservé au Musée des beaux-arts de Lyon (est. 2 millions de dollars) ; une composition très originale et moderne de la première moitié du XVIIe par Guido Cagnacci montrant un nu masculin (est. 1 million de dollars). À noter aussi, une toile monumentale par Charles Antoine Coypel représentant Roland et le mariage d’Angélique (est. 700 000 dollars), une composition gaie et colorée peinte avec une grande virtuosité, conservée dans un état de fraîcheur remarquable, affichant une ancienne provenance Rothschild et qui n’a pas été vue en vente publique depuis 1973. Selon Pierre Étienne, « c’est l’un des plus beaux tableaux français du XVIIIe siècle qu’[il ait] pu voir ces dernières années ».

La peinture française de cette époque sera particulièrement à l’honneur chez Christie’s à travers un catalogue spécial d’une quarantaine d’œuvres que la maison de ventes a pu collecter. Cet ensemble, dominé par l’œuvre de Jean-Honoré Fragonard, comprend un tondo inédit sur le marché et intitulé La Bonne Mère (est. 5 à 7 millions de dollars), ainsi qu’une paire de grandes toiles qui sont des allégories du Jour et de la Nuit, jamais passée aux enchères et provenant de la galerie parisienne Cailleux dans les années 1950 (est. 2 millions de dollars la paire). Dans sa vente du soir, Christie’s offrira une scène intime, peinte dans le dernier tiers du XVe siècle, montrant la Vierge et  de l’enfant Jésus sur un fond d’or, reconnue comme une des rares œuvres du Flamand Hans Memling encore en mains privées (est. 6 à 8 millions de dollars) ; L’Arrivée de Henri III à la villa Contarini (vers 1744) par Giovanni Battista Tiepolo, provenant de la collection Robert H. Smith (est. 4 à 6 millions de dollars) ; L’Assomption de la Vierge (vers 1620), huile inédite par Rubens (est. 2 millions de dollars), ou encore un rarissime Portrait anthropomorphique réversible d’un homme composé de fruits par Giuseppe Arcimboldo (est. 3 millions de dollars).