Entretien avec Georges-Philippe Vallois et Nathalie Moureau : « La position des galeries ne serait pas meilleure en l’absence de foire »

Georges-Philippe Vallois. La volonté de participer à des foires ne m’a pas du tout surpris. Les galeries ont bien compris les ressorts du marché : la recherche de collectionneurs passe par les foires qui ont réussi à créer des événements. Quant au nombre élevé de participations, cela ne m’étonne pas non plus, compte tenu du nombre très important de foires dans le monde (plus de 250).

Nathalie Moureau. Il y a peut-être une surévaluation de ce chiffre dans la mesure où ce sont les galeries les plus concernées par le sujet qui ont répondu.

GPV. Il semble que les galeries qui sont les plus actives en foires sont à la fois les jeunes galeries et celles se situant parmi les plus hauts segments de chiffre d’affaires. Cela pourrait souligner deux facteurs contradictoires, l’importance économique des foires pour un certain nombre de galeries, un manque à gagner important pour les autres qui serait compensé, à leurs yeux, par un gain en termes d’image. On pourrait en déduire la confirmation d’un marché à plusieurs vitesses et le fait que les galeries de taille moyenne parviennent difficilement à s’imposer dans un système hyper concurrentiel en forte adéquation avec le marché de l’art international. Cela signifie également qu’en dépit de ce qui se dit, un grand nombre de galeries font une part importante de leur chiffre d’affaires dans leurs locaux, lesquels continuent donc à attirer les collectionneurs.

GPV. Ce chiffre m’inquiète car il montre un mélange des rôles. La mission principale d’une galerie, c’est le choix des artistes à exposer. Or je constate que les organisateurs, qui sont extérieurs à cette mission, donnent parfois des conseils – qui sont davantage des directives –, lesquels valorisent la foire mais pas la galerie. Par exemple, montrer des installations muséales difficiles à vendre, qui peuvent occuper tout l’espace du stand, au motif que cela va faire sensation et promouvoir l’image de la foire. Cela m’a été rapporté par nombre de jeunes et moyennes galeries. Si une galerie est admise dans une foire, c’est qu’elle est reconnue pour sa capacité à choisir des artistes. La sanction vient des ventes et de sa reconduction, ou pas, l’année suivante.

NM. L’enquête montre que ce sont les galeries avec le plus faible chiffre d’affaires qui subissent le plus de pression. Le risque est que les foires façonnent l’offre et la production artistique. GPV. C’est l’expression d’un rapport de force relatif. Comme il existe un rapport de force relatif entre artiste et galerie. C’est le plus puissant qui impose sa loi. Or les jeunes et moyennes galeries sont le ferment de la création.

GPV. La position des galeries ne serait pas meilleure en l’absence de foire. Les foires ne sont pas nuisibles, elles sont indispensables, elles sont porteuses de validation des galeries vis-à-vis du marché et, bien sûr, des apporteuses d’affaires. Mais les galeries sont devenues prisonnières du système. Une image fausse et insidieuse s’est imposée selon laquelle si une galerie n’a pas vendu dans une foire, ce n’est pas que cette dernière n’a pas porté ses fruits, mais que la galerie n’était pas au niveau. Cela fausse bien évidemment le jugement extérieur, car il est de plus en plus rare qu’une galerie reconnaisse publiquement qu’elle n’a pas vendu. Par ailleurs, la participation aux foires alourdit les charges des galeries.

NM. Heureusement que les foires apportent une plus-value, mais pas à hauteur de leur promesse. Il semble que ce sont les grandes galeries qui tirent le meilleur parti des foires.

NM. Je dirai qu’une grande galerie réalise plus de 3 millions d’euros de chiffre d’affaires, une galerie moyenne entre 750 000 euros et 3 millions d’euros et une petite galerie moins de 750 000 euros.

GPV. J’ai entendu des dizaines de recommandations dans ma carrière ! Et elles se sont toutes révélées fausses. Chaque foire correspond à des stratégies différentes selon les galeries. Par exemple, la foire de Bogota répond davantage à un tropisme pour les artistes sud-américains, indispensable pour certains, anecdotique pour d’autres. Mon seul conseil serait d’identifier les foires importantes par continent et par spécialité.

GPV. Malgré la tendance individualiste des galeristes qui pensent souvent qu’ils peuvent faire mieux tout seuls qu’avec leur voisin, je pense que le CPGA a amélioré cet état d’esprit. Le nombre d’adhérents a presque doublé. « Un Dimanche à la galerie », « Choices » sont autant de succès. Mais, pour être plus efficace, il faudrait quasiment un organisateur par quartier et des bonnes volontés. Art Saint Germain-des-prés a disparu parce que le galeriste (Jean-Pierre Arnoux) qui s’en occupait ne voulait plus porter ce fardeau. Il est peu probable que ces manifestations arrivent à inverser la tendance avec les foires, d’ailleurs ce n’est pas leur objectif. Dans les années 1970, le tour des galeries se faisait dans trois ou quatre rues. Aujourd’hui, il faut faire toute la ville. C’est quasiment impossible. Donc il faut aller dans des lieux où elles sont concentrées. « Parcours des mondes » constitue un exemple remarquable de « foire » organisée dans les espaces des galeries où les amateurs du monde entier se rendent.

GPV. Oui, c’est un problème relevé par la quasi-totalité des galeries interrogées. Nous avons été dépossédés de notre fichier, et certaines foires invitent les grands collectionneurs sans mentionner les galeries à l’origine de l’invitation. Cette règle s’impose dès lors parmi les conditions de participation à la foire.

GPV. Après huit ans de bons et loyaux services, il est temps pour moi de passer la main, en décembre 2019. Marion Papillon avec qui je travaille depuis dix-huit mois va se présenter, mais je ne sais pas s’il y a d’autres candidats. Mon regret, sur le sujet des foires, est de pas avoir été suivi par mes adhérents lorsque j’ai voulu en créer une, gérée par la profession, comme les Américains de l’Art Dealers Association of America (ADAA) ont su le faire avec succès. J’espère cependant que nous aurons, à l’occasion d’un futur entretien, l’opportunité d’évoquer également les satisfactions et les avancées de ma mandature (sourire).