Ari Emanuel, nouveau propriétaire de Frieze

1961 Issu d’une famille juive, Ari Emanuel naît et grandit à Wilmette, dans la banlieue de Chicago (Illinois). Son père, Benjamin, est pédiatre et ancien membre de l’organisation militaire sioniste Irgoun ; sa mère, Marsha, est militante des droits civiques. Il est le frère de Rahm Emanuel, l’ancien maire de Chicago et chef de cabinet du président Barack Obama. Il puise dans sa dyslexie et son trouble du déficit de l’attention des « ressources pour trouver des solutions créatives dans sa vie personnelle et professionnelle », comme il l’expliquera au Yale Center for Dyslexia and Creativity. Il suit des études d’économie et d’informatique.

1995 Après des débuts dans des agences hollywoodiennes, Ari Emanuel cofonde en 1995, avec trois associés, Endeavor Talent Agency à Los Angeles. Il y impose une vision nouvelle du métier d’agent d’artiste, reposant une certaine dose de rudesse. Endeavor attire rapidement des talents majeurs et réalise une ascension fulgurante dans l’industrie du divertissement. Ben Affleck, Matt Damon, Jude Law, Martin Scorsese figurent parmi les « talents » que représente Endeavor. Le personnage d’Ari Gold dans la série « Entourage » de HBO s’est beaucoup inspiré de lui.

2009 Il orchestre la fusion d’Endeavor avec la William Morris Agency, doyenne des agences artistiques américaines (créée en 1898). Il devient codirecteur général de William Morris Endeavor (WME), qui s’impose comme la plus grande agence mondiale de talents, couvrant cinéma, télévision, musique, sport et mode. Cinq ans plus tard, WME rachète sa rivale IMG pour 2,3 milliards de dollars (env. 2 Mds€) et se diversifie ainsi dans l’organisation de tournois sportifs (tennis, arts martiaux..) de fashion weeks, d’agences de billetterie… En 2015, il achète la société Miss Universe (qui organise les concours de beauté) qui appartenait alors à un certain Donald Trump. La société sera cependant revendue à une entreprise thaïlandaise en 2022.

2016 Endeavor (WME) acquiert une participation majoritaire dans Frieze, organisateur de foires d’art contemporain à Londres, New York et Los Angeles. WME acquiert 100 % des parts en 2023. Cette acquisition illustre la convergence entre l’art et le divertissement. Endeavor entre en Bourse en 2021 avec une valorisation initiale de 10 milliards de dollars, ce qui lui permet de faire des acquisitions et d’augmenter la fortune d’Ari Emanuel (estimé à plus de 1 milliard de dollars). En 2023, Frieze rachète les foires Expo Chicago (fondée en 2012) et Armory Show (créé en 1994 à New York). Actionnaire minoritaire d’Endeavor depuis 2012, le fonds d’investissement Silver Lake rachète 100 % de l’entreprise en mars 2025 et la retire de la Bourse. Ari Emanuel reste président exécutif du groupe.

2025 En mai, Ari Emanuel rachète Frieze à Endeavor pour près de 200 millions de dollars, avec le soutien d’investisseurs comme Apollo et RedBird. Il fonde une nouvelle société axée sur l’événementiel culturel, regroupant les sept foires internationales, le magazine d’art Frieze et No.9 Cork Street, un espace d’exposition à Londres. Faut-il voir dans le désengagement de WME dans Frieze et son rachat par Ari Emanuel un « joli coup » financier de l’homme d’affaires ou un pis-aller en l’absence d’autres acheteurs ? La rentabilité des foires est incertaine surtout en période de baisse du marché de l’art, en tout cas leur marge est loin de celle des tournois de MMA ou de catch…