À la conquête d’Art Basel

Sur les 50 % de marchands européens que compte la 44e édition d’Art Basel, une quinzaine de galeries françaises sont présentes. Chacune s’accorde à donner un statut à part à la foire parmi ses consœurs internationales. « C’est “LA” foire », résume Édouard Merino chez Air de Paris. Avec un ticket d’entrée élevé (plus de 500 euros le mètre carré), la barre est haute pour rentrer dans ses frais. Les attentes de retombées commerciales sont importantes. « Si l’année est mauvaise, Bâle peut rattraper », explique Diane Lahumière, pour qui Art Basel représente environ 20 % de son chiffre d’affaires annuel. « C’est là qu’on rencontre une grande partie de nos clients », témoigne Catherine Gallois, de la galerie Denise René. La Galerie 1900-2000 réalise même grâce à sa participation 40 % de son chiffre d’affaires de l’année.
Mais les enjeux vont bien au-delà des intérêts financiers. « Il faut être à Bâle, c’est l’une des rares foires où, si nous ne gagnions rien, nous n’hésiterions pas à revenir », confie François Dournes, de la Galerie Lelong. « Pour assurer une présence internationale à la galerie, et donc à nos artistes, c’est devenu un rendez-vous incontournable. Participer à une telle foire n’est pas seulement une question de rentabilité à court terme, c’est essentiel pour le développement à long terme d’une galerie », analyse Anne-Claudie Coric, directrice de la galerie Templon. Être présent à Bâle permet de développer l’aura internationale des artistes ; pour ces derniers, les enjeux sont également institutionnels. « Bâle amène beaucoup de choses, et pas forcément dans l’immédiat : la foire permet aussi de trouver des expos pour les artistes, ou des curateurs », explique Édouard Merino.

« Les plus belles pièces »
Compte tenu de ces enjeux et face aux plus grandes galeries internationales, comment les galeries françaises s’y prennent-elles ? La course se joue très en amont. « Nous préparons Bâle six mois à l’avance, c’est un projet que l’on crée plutôt que des pièces présentées en vis-à-vis », indique Kamel Mennour. Pour le secteur d’éditions de la Galerie Lelong, le programme est établi parfois un an avant la foire.
Règle du jeu incontournable, les galeries destinent leurs meilleures pièces à Art Basel. « À Bâle, il faut pouvoir proposer les plus belles pièces pour chaque artiste, qu’il soit confirmé ou émergent », confirme Olivier Belot chez Yvon Lambert. Pour Art Basel, il faut de l’exceptionnel, du rare, de l’inédit. Ainsi Lelong fait-il cohabiter des œuvres de Jaume Plensa, montrées jusqu’à présent uniquement en Finlande, avec une pièce historique d’Hélio Oiticica. Sont proposées à la Galerie 1900-2000 des œuvres de Ray Johnson, Carl Andre ou Tetsumi Kudo ; chez Kamel Mennour, une pièce historique de Daniel Buren et une œuvre de Claude Lévêque réalisée en 2013 ; sur le stand de Jocelyn Wolff, Two Boxes Opposite, de Franz Erhard Walther, pièce unique de 1971 jamais montrée dans un contexte commercial.
« On doit apporter des pièces qui correspondent à notre identité mais qui peuvent étonner », renchérit Diane Lahumière, qui vient notamment avec une rare pièce de Naum Gabo. La galerie Denise René expose quant à elle une œuvre de Julio Le Parc datée de 1967 et une « Physichromie » de Carlos Cruz-Diez, quand Yvon Lambert présente une série de dessins de Carl Andre de 1975, une peinture de Niele Toroni de 1970 et, pour la première fois, des photos de Mircea Cantor prises pendant le tournage de la vidéo Sic Transit Gloria Mundi (2012), réalisée dans le cadre du prix Marcel Duchamp. À voir également, une nouvelle pièce de Philippe Parreno chez Air de Paris, des travaux de Martin Barré et un ensemble de sculptures et peintures de Sarkis chez Nathalie Obadia, les derniers autoportraits de Takashi Murakami à la galerie Perrotin, ou encore Georg Baselitz, Joseph Beuys ou Alex Katz sur le stand de Thaddaeus Ropac.

La tendance : vers une meilleure lisibilité
Les galeries ont également tendance à coller à l’actualité des expositions. « Bien évidemment, le choix des artistes est également lié à leur actualité muséale ou, comme cette année, à leur présence à la Biennale de Venise », indique Olivier Belot. Ainsi de Lawrence Weiner, sur le stand d’Yvon Lambert et actuellement présenté dans la cité des Doges, d’Anthony Caro chez Templon avant le Museo Correr à Venise cet été, de Camille Henrot dont les nouvelles sculptures sont proposées par Kamel Mennour en contrepoint de Venise, ou du stand de Denise René qui bénéficiera de l’effet « Dynamo » auprès des acheteurs. Sans oublier Anri Sala, représentant français de la Biennale présenté par Chantal Crousel. Pour les contemporains, l’équilibre doit résider entre créateurs confirmés et jeunes artistes. « Notre exposition conforte les jeunes et les moins jeunes », avance ainsi Kamel Mennour.
Tendance notable chez plusieurs galeries, aller vers une meilleure visibilité : moins de pièces pour mieux voir. Présent pour la première fois dans le secteur des galeries, Jocelyn Wolff apporte ainsi seulement huit pièces, et aucun stock. « Mon angoisse n’est pas de ne pas réussir à les vendre, mais plutôt de ne pas avoir la même qualité de pièces l’an prochain », confie pourtant le galeriste.
“Unlimited”, secteur réservé aux œuvres de grande dimension, offre cette année une belle vitrine pour les galeries françaises : Lionel Estève est présenté chez Perrotin, Alfredo Jaar par Lelong, Wolfgang Laib chez Thaddaeus Ropac ou He An par Templon. La palme revenant à Kamel Mennour dont cinq projets, parmi lesquels celui de Gina Pane, ont été sélectionnés. Deux galeries françaises sont également présentes au sein des structures satellites à l’espace des galeries, Gaudel de Stampa dans les “Statements” et Pietro Sparta dans le secteur “Feature”.