Philippe Artières : « De 1968 à 1974, les beaux-arts sont un centre névralgique de l’agitation »

Avec [l’historien de l’art ]Éric de Chassey, nous voulions reproblématiser des images qui sont souvent vues par leur seul côté esthétique. Nous souhaitions une exposition très pédagogique qui s’adresse à des jeunes gens qui n’ont pas vécu cette période, en remontrant des séries et en accrochant des tableaux aux cimaises, dans ce haut lieu de l’académisme. Notre propos n’est ni nostalgique ni esthétique, mais historique. Il s’agit de remettre les images dans l’ordre, d’être le plus précis possible, sans occulter l’aveuglement des artistes. Si la toile de Bernard Rancillac Les dirigeants chinois saluent le défilé du 20e anniversaire de la Révolution a des qualités esthétiques, elle n’en pose pas moins question sur les millions de victimes du régime maoïste. La fascination pour la violence ou la lutte armée est aussi manifeste dans la partie de l’exposition intitulée « L’ailleurs fantasmé », autour de la Chine, du Vietnam, de Cuba ou de la Palestine.
 

L’école est occupée dès le 14 mai, ensuite elle ne cessera d’être régulièrement investie par des groupes politiques. C’est un lieu névralgique de l’agitation jusqu’en 1974. En 1970, lors de la visite [du président américain Richard] Nixon, des étudiants montent sur le toit. L’école accueille les premières assemblées générales du Mouvement de libération des femmes (MLF), puis celles du Front homosexuel d’action révolutionnaire, le FHAR. Act’up se réunit encore là aujourd’hui. C’est à la fois un espace ouvert mais aussi une École nationale supérieure, avec tout le prestige qui va avec. C’est un lieu qui, à ce moment-là, ne se pense pas comme au-dessus des autres, ce que peut-être, et d’un point de vue extérieur, des établissements comme les Beaux-Arts de Paris ou les Écoles normales supérieures se pensent aujourd’hui. Il est un peu étrange de voir, combien cinquante ans après Mai 68, ces établissements ont été réifiés et ne sont plus des lieux de contestation.
 

C’est un atelier créé par un collectif d’étudiants de l’école, mais aussi d’anciens étudiants et de jeunes artistes qui gravitent autour, dont plusieurs étrangers. Parmi les étudiants, beaucoup sont inscrits dans la section architecture des beaux-arts. Cette discipline est alors beaucoup plus connectée sur les luttes sociales et la vie dans la cité que les disciplines strictement artistiques. Après 68, les architectes vont d’ailleurs quitter l’enseignement des Beaux-Arts pour créer une filière spécifique. L’Atelier réalise sa première affiche le 17 mai ; elle est largement diffusée en région parisienne. L’Atelier est au service des demandes de l’extérieur. Il réalise des affiches pour les grévistes de Flins, Lip, les PTT… de façon collective et anonyme.
 

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’Atelier ne fonctionne pas du tout de manière foutraque. Les membres sont très organisés : ils tiennent un cahier d’intendance, surveillent les dépenses et planifient les besoins en papier… Chaque projet d’affiche et chaque slogan sont discutés. Beaucoup de projets sont montrés et la plupart sont refusés. Même si certaines figures comme Gérard Fromanger, Rancillac, Eduardo Arroyo ou Pierre Buraglio sortent du lot, il n’y a pas vraiment de leader. Il y a quelques dissensions qui portent essentiellement sur la commercialisation des affiches. Un premier éditeur commence à les vendre sous la forme de recueil. Et l’Atelier demande d’arrêter cette commercialisation.
 

L’exposition montre comment chacun a ensuite cheminé, en fonction des différents courants politiques et des orientations idéologiques. On observe par exemple le passage de luttes collectives vers des combats plus spécifiques, autour des paysans, des prisonniers, des immigrés, des femmes… Certains choisissent même d’arrêter la peinture pour travailler en usine. C’est une période de très fortes luttes, avec des manifestations quasi quotidiennes : dans ces années-là, c’est un peu compliqué de faire de l’art.