La comédie humaine de Krohg

On se croit sur le point de chavirer, assis face à lui dans une barque. « Tout est question de cadrage », affirmait Christian Krohg (1852-1925), le peintre norvégien de ce tableau étonnant. Après Edvard Munch et Harriet Backer, il clôt la trilogie que le Musée d’Orsay consacre à la scène artistique du tournant du XXe siècle. En partenariat avec le Nasjonalmuseet d’Oslo, l’exposition fait découvrir l’œuvre de ce maître de Munch, qui à Paris s’imprègne de Courbet, Manet, Caillebotte et des impressionnistes. Lecteur de Zola, ce peintre naturaliste, le seul « capable de descendre de son trône et d’éprouver de la compassion sincère pour ses modèles », d’après Munch, s’attache à peindre une comédie humaine – celle des pêcheurs de Skagen, mais aussi de la société bohème de Christiana – ancien nom d’Oslo – à laquelle il appartient, comme des miséreux, des malades, des prostituées. Sur une toile, une enfant malade, pâle, assise dans un fauteuil, fixe le visiteur de son regard de mourante. L’œuvre, en son temps, a fait scandale. Sur une autre, apparaît la silhouette d’une jeune femme dont il a écrit le roman, qui fut censuré. Intitulé Albertine, celui-ci racontait l’histoire vraie d’une jeune fille enivrée et violée par un policier, qui tombe ensuite dans la prostitution. L’exposition s’achève pourtant par des toiles qui célèbrent la joie de la vie quotidienne dans le cercle familial. Ici, une mère endormie à côté de l’enfant qu’elle veillait. Là, une mère tressant les cheveux de sa fille. Comme un doux écho du XVIIe siècle néerlandais.