Chana la Russe

Arrivée en France huit ans plus tôt, Chana Orloff (1888-1968) assimile les leçons du cubisme et travaille à épurer les volumes jusqu’à créer sa formule personnelle – mélange de dynamisme et de capacité à saisir d’une ligne le propre d’un modèle. Son talent se décline aussi bien dans ses nus et bestiaires que dans les nombreuses maternités exécutées par l’artiste. Surtout, elle lui vaut de se mêler à la bohème artistique de Montparnasse (elle y côtoie notamment Modigliani, à qui elle présentera Jeanne Hébuterne) et de devenir l’une des portraitistes les plus courues de l’entre-deux-guerres.

C’est à cette Chana Orloff-là, plus qu’à celle d’après 1945, que la galerie Vallois sculptures modernes confie le soin d’inaugurer un cycle d’expositions dédié à la Russie. « Question de goût », précise Robert Vallois : exilée en Suisse pendant la guerre afin d’y fuir l’antisémitisme nazi, Chana Orloff quitte alors sa rondeur pour des formes plus âpres.

Mais si la vingtaine d’œuvres exposée chez Vallois fait la part belle à l’entre-deux-guerres, on y trouve curieusement peu de portraits. Leur ont été préférés maternités et nus en bronze, ainsi que deux danseuses en bois datées de 1914 – sans doute la pièce maîtresse de l’exposition.