Versailles et l'antique

Dominé par la figure d’Apollon, le château de Versailles constitue l’une des références majeures de l’antiquité. Des collections de pièces antiques des souverains aux grands décors peuplés de dieux et héros de la mythologie, « Versailles et l’antique » vise ainsi à faire la lumière sur la forte influence antique qui régna sur le château près de deux siècles durant (XVII-XVIIIe).

Parmi les 200 œuvres présentées pour l’occasion, une cinquantaine d’entre elles appartenant au musée du Louvre depuis la Révolution, font leur retour au château.

Symbole de pouvoir, l’art antique devient au XVIIe siècle, objet de toutes les convoitises. Si François Ier se prend de fascination pour la statuaire antique, Richelieu puis Mazarin et Fouquet lui emboîtent le pas. Pareillement pour le château de Versailles qui s’apparente à un théâtre de la gloire esthétique dominé de références permanentes à l’Antiquité. Ainsi, l’éclat et la qualité des œuvres rayonnent sur la personnalité des souverains et participent à l’expression de leurs ambitions politiques.

En témoigne le bassin d’Apollon façonné par André Le Nôtre qui fut bâti pour illustrer le mythe solaire d’Apollon et la splendeur du Roi Soleil tenant à dominer le monde. Apollon – dieu grec du chant, de la musique et de poésie – y est représenté avec son arc, ses flèches et une lyre, à la sortie de l’eau conduisant un char tiré par des chevaux.

Ce faisant, en 1643, Louis XIV – désireux de bâtir une « nouvelle Rome » fait parvenir de la capitale romaine Cincinnatus ou Hermès rattachant sa sandale représentant le messager des dieux rattachant sa sandale et suspendant son geste pour écouter les ordres de Zeus. Emporté dans sa quête de grandeur antique, le souverain se dote de la « Diane chasseresse » communément appelée la « Diane de Versailles » représentant la déesse Artémis. Laquelle est représentée en marche, la main posée sur le bois d’un petit cerf et escortée par un chien. A l’exemple de nombreux tableaux et emblèmes de la royauté décrochés des murs et plafonds, et envoyés au Louvre en 1791, les deux sculptures s’installent dans les collections du musée.

L’exposition est également parvenue à réaliser une grande première : réunir quatre tableaux peints en 1699 par Antoine Coypel, Louis II de Boulogne, Charles de La Fosse et Jean Jouvenet, représentant les quatre saisons symbolisées par quelques divinités de la mythologie : Flore pour le printemps, Cérès pour l’été, Bacchus pour l’automne et Eole pour l’hiver.