Vermeer épinglé

Depuis les années cinquante, on pensait que Vermeer, s’efforçant de rendre la réalité avec une extrême précision, utilisait à cet effet une camera oscura, boîte percée d’une ouverture et équipée de deux lentilles convexes qui permet de projeter une scène réelle sur une surface, ou encore qu’il faisait appel à un système de double miroir. Les recherches récentes semblent indiquer toutefois que ce type d’appareils optiques était rare au milieu du XVIIe siècle aux Pays-Bas.

Jørgen Wadum, conservateur en chef du Mauritshuis, a étudié la plupart des œuvres de Vermeer, qui n’en a guère laissé plus de trente-cinq, retirées de leur cadre. Grâce à des analyses faites à l’aide de différents instruments et techniques, (stéréomicroscope, rayons X, ultraviolets et infrarouges), il a abouti à la conclusion que l’artiste ne peignait pas "d’après la vie", comme le pensent de nombreux spécialistes, mais qu’il recréait l’illusion d’espace grâce à des moyens couramment utilisés à son époque.

Sur bon nombre de scènes d’intérieur, Jørgen Wadum a découvert un minuscule trou dans la couche de peinture, irrégularité qui correspond au point de fuite du tableau. Vermeer plantait donc une épingle à l’emplacement du point de fuite, à partir de laquelle il pouvait tirer des fils et obtenir ainsi des orthogonales parfaites, dont ses célèbres carrelages restent le meilleur exemple.