Au Salon de 1850-1851, Courbet envoie neuf tableaux dont Un enterrement à Ornans qui signale la révolte du réalisme face aux excès du néoclassicisme et du romantisme. Le tableau fait scandale. On lui reproche, pêle-mêle, la trivialité du sujet, un grand format normalement réservé à la peinture d’histoire, ou encore un style âpre et peu séducteur. Le réalisme va alors être la tête de pont de la modernité face à l’académisme. Cent cinquante ans plus tard, les rôles sont inversés. En dépit d’une prodigieuse diversité, l’art actuel abrite en son sein un courant dominant qui se mobilise pour raconter la réalité du monde. Les griefs d’hier sont les modèles d’aujourd’hui. Les artistes ont relégué au placard les gentils paysages impressionnistes et puisent leurs sujets dans les malheurs du monde (lire l’éditorial de septembre 2007). Plus que Courbet, dont on surestime trop souvent la charge critique des tableaux ...

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