Rainer revisite l’œuvre de Victor Hugo

Pari réussi, en revanche, pour la Maison de Victor Hugo qui a ouvert ses cimaises à l’artiste autrichien Arnulf Rainer, né en 1929. Celui-ci revisite depuis les années 1950 les œuvres de ses prédécesseurs. Après Rembrandt, Van Gogh ou Goya, Rainer a jeté son dévolu sur les dessins de Hugo pour concevoir, entre 1998 et 2002, une nouvelle série de « surpeintures » confrontée, pour la première fois, aux œuvres originales de l’écrivain dont elle s’inspire directement.

Entre les deux artistes, la magie opère. Rainer recouvre partiellement les dessins du poète, ou plutôt leurs reproductions, avec de l’encre de Chine, du pastel ou de l’acrylique, suivant sa pratique originale de la « surpeinture » (übermalungen). Le Viennois inverse ou agrandit jusqu’au détail les dessins sources de l’écrivain qu’il griffe à grands traits de crayon noir. Rainer accompagne et déforme à la fois le geste qui a précédé le sien. Dans l’énergie du trait et la vivacité des couleurs, se reconnaît le passé expressionniste d’Arnulf Rainer qui s’accommode parfaitement du graphisme tourmenté et parfois abstrait des dessins de Victor Hugo.

Ceux-ci, une trentaine, sont regroupés en séquences formelles qui répondent à l’univers lyrique et teinté de surréalisme de Rainer. Dans ses « surdessins », la tempête d’encre de Chine dissout les formes et emporte sur son passage les arbres, les bourgs et les clochers gothiques du poète. Contre toute attente, les recouvrements chaotiques d’Arnulf Rainer dévoilent en même temps qu’ils voilent la modernité toujours surprenante de l’œuvre dessiné de Victor Hugo.