Yan Pei-Ming, portrait en retour

C’était chaque fois une vraie fête comme les Asiatiques aiment en faire. La nourriture était de qualité et l’alcool de riz un délice. 

Entre Dijon, Ivry et la Chine
Aujourd’hui que les années ont passé et qu’il est un artiste internationalement reconnu, Ming, comme on l’appelle en n’énonçant que la moitié de son prénom, partage son temps entre Dijon et Ivry-sur-Seine. Dijon, c’est un peu sa ville adoptive, celle où il s’est installé quand il est arrivé en France en 1980 pour y suivre les cours de l’école des Beaux-Arts. Une ville qu’il n’a jamais quittée, où il vit avec femme et enfants et où il dispose d’un très grand espace pour travailler.  Ivry, c’est son « pied à terre » parisien, une vieille usine de métallurgie qui étend ses locaux sur plus de 2 500 mètres carrés ! Il y a établi ateliers et logements et y a fait venir son frère et sa famille pour prendre en main la gestion des affaires courantes. Il y est à l’aise pour réaliser ses grands projets, comme ce magnifique ensemble des Funérailles de Monna Lisa présenté au Louvre en 2008, le seul endroit au monde où il n’aurait jamais imaginé se retrouver.   La cinquantaine tout juste atteinte, les cheveux noirs, longs et lisses, le visage rond et épanoui, habillé simplement, cigare serré entre les dents, Ming n’est pas peu fier du trajet parcouru. Né en 1960 à Shanghai, il est venu en France parce que c’était à ses yeux le seul pays où un artiste étranger pouvait faire ses preuves, et il y a parfaitement réussi.  Depuis lors, s’il retourne de temps en temps en Chine, son pays, c’est la France. Non sans une certaine émotion, il se rappelle cette année 1988 où il participa aux « Ateliers » de l’ARC, au musée d’Art moderne de la Ville de Paris, où il fit une résidence d’artiste à Sète [lire page suivante] et où il intégra l’Institut des hautes études en arts plastiques fraîchement créé par feu Pontus Hultén. Trois événements déterminants pour la suite de sa carrière qui furent suivis quelques années plus tard par son entrée à la galerie Durand-Dessert et un séjour d’un an à la Villa Médicis à Rome.  

Un coureur de fond
Travailleur infatigable, finalement Ming a gagné ce qu’il mérite en suivant une stratégie qui est celle du coureur de fond : sans presse aucune et en suivant son bonhomme de chemin, tout en s’appliquant à occuper le terrain. Peintre absolument, il n’a pas changé sa manière, ni les matériaux utilisés, huile sur toile et grandes brosses, mais il n’a de cesse de multiplier les images d’une humanité qui bouge.  S’il s’est fait une spécialité dans l’art du portrait – de Mao à Pinault en passant par Bruce Lee, mais aussi toutes sortes de figures anonymes –, c’est qu’il est, selon lui, le meilleur miroir du monde dans lequel il vit et s’il s’est adonné au paysage, c’est qu’il est le sujet par excellence d’une origine. Qu’il déclare vouloir s’essayer à réunir ces deux motifs dans le même tableau témoigne qu’il y va chez lui d’une motivation essentielle à dire simplement une présence.