La Belle Epoque de Seligmann

Admirateur de Marcel Proust, le marchand d’art François-Gérard Seligmann (1912-1999), avait placé sa collection de peintures sous le vocable de l’écrivain mondain. Constituée avec opiniâtreté, elle comptait à sa mort près de 200 toiles signées Henri Gervex, Carolus-Duran, Léon Bonnat, Louise Abbéma, Jean Béraud ou Jacques-Emile Blanche. Cet ensemble remarquable, récemment donné par sa veuve au Musée Carnavalet, bénéficie d’une exposition intitulée « Au temps de Marcel Proust ». Scènes d’intérieurs, de promenade, de bal, de café, donnent l’image d’une société possédante, oisive, où la femme tient un rôle majeur. Edmonde Charles-Roux souligne dans la préface du catalogue la valeur de cette collection : « Elle tendait à réhabiliter la peinture à thème et les tableaux de genre injustement décriés (...). François-Gérard s’était lancé à leur recherche comme il serait allé à la découverte d’un monde englouti. Démarche combien proustienne. Bien des éléments, des personnages, des ressemblances frappantes font de ces peintres les témoins irrécusables de ce que l’on appelle la Belle Epoque ». Malgré une critique acerbe, Seligmann fut fidèle à cette peinture de genre, certain qu’elle serait un jour reconsidérée.