Le Shâhnâmè de Shah Tahmasp, le Livre des rois

GRAND TEXTE - Dix siècles se sont écoulés depuis que le poète Ferdowsi a achevé le monument de la littérature persane : le Shâhnâmè ou livre des rois. Ce récit épique retrace l’histoire de l’Iran avant l’islam, de ses fondements mythiques à la chute de l’empire sassanide, en 642 de notre ère, mêlant récits de guerre et histoire d’amour, où se croisent monstres et héros, princes et rois. Entre 1522 et 1537, les meilleurs artisans de Tabriz – peintres, calligraphes, enlumineurs, relieurs, doreurs – ont œuvré pour illustrer ce poème pour le bonheur d’un seul homme : Shah Tahmasp. Passant ensuite de main en main, mais conservé intact jusque dans les années 1970, le manuscrit a été démantelé par son dernier propriétaire, Arthur A. Houghton Jr., qui fit don de soixante-dix-huit feuillets au Metropolitan Museum de New York, puis dispersa les autres au gré de ses besoins financiers. Les éditions Citadelles et Mazenod, avec cette publication fastueuse où aucun détail n’a été négligé, donnent corps à un projet utopique : réunir à nouveau les folios de cette merveille.