Voyage dans l’ancienne Russie

De 1905 à 1916, en mission pour le tsar, Procoudine réalise sur des plaques de verre des milliers de clichés des régions de l’Oural et de la Volga, en passant par le Turkestan et l’Afghanistan. Une partie de ces précieux témoignages survivront au chaos de l’Histoire et sortiront miraculeusement de Russie après guerre. Elles seront rachetées par la bibliothèque du Congrès de Washington en 1948. Ces images, recomposées et sauvées par le numérique, sont montrées pour la première fois en France. Elles restituent les réalités d’une Russie d’avant la Révolution, une Russie qui fut aussi celle de Zadkine. L’extrême fragilité de ces images virtuelles, enchâssées dans des caissons lumineux, forme un contraste saisissant avec la puissante matérialité des statues de pierre ou en bois de Zadkine entre lesquelles elles se placent, scandant l’espace. On s’attarde devant ces palais perdus dans leur écrin végétal, ces paysages de l’Oural à la beauté minérale, ces vieilles chapelles en bois, monastères, portraits d’enfants, de paysans au repos et celle, émouvante entre toutes, de Léon Tolstoï âgé. Elles immortalisent la Russie d’un autre temps, mais, au-delà de leur puissance d’évocation, de leur intérêt documentaire, historique, ethnographique, ces images d’un siècle, encadrées de bandes de couleurs pures, deviennent nos contemporaines : elles prennent des allures « staëliennes » façon Agrigente par leurs aplats de tons tranchés ou « warholiennes » par leur surface brisée. La couleur abolit le temps, la virtualité leur va bien. Procoudine écrivait à Tolstoï : « Ces images sont éternelles. » Elles le restent.