Louis Soutter

Premier violon dans les orchestres symphoniques de Lausanne puis de Genève après avoir étudié au Conservatoire royal de Bruxelles, directeur du département des beaux-arts du Colorado College (USA), Soutter possédait incontestablement une culture étendue.

Mais le personnage est complexe. À partir de 1905, il semble peu à peu perdre pied avec la réalité des autres, ce qui ne l’empêche pas de fréquenter des cercles d’intellectuels et d’artistes où il croise Igor Stravinsky et l’écrivain Charles Ramuz. Excessivement dépensier, il laisse des dettes à sa famille. Mis sous tutelle en 1916, il est placé en 1923 (il a 52 ans) dans un hospice de vieillards du Jura vaudois. Il y restera contre son gré jusqu’à sa mort. C’est alors qu’il commence à remplir des feuilles de petits cahiers. Plus de quatre-vingts d’entre elles sont présentées à Rodez. Passionnant !
Le matériel utilisé par Soutter fait bien penser à l’Art brut : une feuille de cahier, un crayon, un peu d’encre. C’est tout ce que le pauvre bougre parvient à trouver dans son hospice. Mais sur les feuilles apparaissent des figures surgies d’un imaginaire aux références variées, des silhouettes étonnement dynamiques tracées avec une belle dextérité.