J.-É. Blanche : peintre et écrivain touche-à-tout

Si Jacques-Émile Blanche a un jour hésité entre son chevalet et sa table d’écriture, il n’a pour autant pas choisi entre l’un ou l’autre. Passant du pinceau à la plume, sans véritable génie mais avec beaucoup de talent et d’esprit, ce grand bourgeois, né à Passy en 1861 et décédé dans sa demeure d’Offranville en 1942, a laissé plus d’un millier de toiles dont, pour la plupart, des portraits des plus grands personnages de son temps.
Proust, Cocteau, Radiguet, Colette, Stravinsky, Mauriac, Gide, James Joyce, Nijinsky… Il a côtoyé à Dieppe et à Londres, où il pensait trouver le succès, le gratin des musiciens, diplomates, peintres, journalistes, écrivains. Homme de contradiction, capable de débattre avec Barrès et de susciter la sympathie de Breton, Blanche a également laissé une œuvre littéraire abondante : une trentaine d’ouvrages, des centaines de critiques d’art et de chroniques musicales, peut-être des milliers de lettres.
Après plusieurs années d’investigations, Georges-Paul Collet livre enfin la première biographie de ce touche-à-tout, travailleur acharné. Une biographie incontournable donc, dont le seul défaut est sa rigueur scientifique qui, en multipliant les extraits de documents, en oublie la portion de romanesque nécessaire au genre.