En quête des premières éditions

Jean-Baptiste de Proyart, marchand privé parisien

Comment choisir dans les très grands livres ?
Ils doivent être exemplaires. C’est une notion née au XVIIIe siècle. Comme le livre appartient prétendument au domaine du multiple, l’exemplaire repose sur un certain nombre de critères : un grand texte, la ou les meilleures éditions, une reliure significative de l’époque. La puissance des coefficients pour chaque critère peut varier. Seuls les livres qui sont des grands textes commandent de gros prix.

Quel est le livre que vous mettriez en tête de votre liste des ouvrages primordiaux ?
La Bible de Gutenberg sans conteste. C’est le premier livre, il est mythique. À mon avis, il vaudrait 50 millions d’euros aujourd’hui. Certains tableaux médiocres font bien des prix de dingue. Il n’y a aucune raison pour que le plus grand livre au monde n’obtienne pas ce prix. C’est comme si on proposait la Joconde sur le marché.

Et pour le XXe siècle ?
C’est très compliqué, car c’est le siècle de la fragmentation. À l’exception du Ulysse de James Joyce, nous ne sommes pas dans la dimension « un auteur-un livre ». Il faut alors savoir si l’on collectionne un livre ou un auteur. Il faut un peu des deux. Mais on ne doit pas se cantonner à des pièces d’artillerie. Il faut trouver une individualité.