La dynastie Peale

PHILADELPHIE - Charles Willson Peale (1741-1827) fut le grand portraitiste de l’Amérique révolutionnaire, mais la variété de ses talents ne s’arrêtait pas à la peinture : il fut également sellier, tapissier, horloger et orfèvre. Ajoutons à ces facultés celles d’un scientifique, tour à tour naturaliste, taxidermiste, paléontologue, conservateur… Il a contribué à fonder plusieurs sociétés artistiques et scientifiques, y compris la Pennsylvania Academy of Fine Arts où il a même fait office de premier modèle nu ! En 1782, il ouvre un musée pour y abriter ses portraits de héros révolutionnaires et, quatre ans plus tard, y ajoute des spécimens scientifiques, créant du même coup le premier musée d’art et d’histoire naturelle des États-Unis.

En accord avec ses diverses passions intellectuelles, il donne aux enfants de son premier mariage des noms d’artistes – Rembrandt, Titien, Rubens et Raphaëlle – et baptise ceux de son second mariage de noms d’illustres scientifiques. Sous sa conduite, Rembrandt est devenu portraitiste, Rubens peintre de scènes de la vie quotidienne, Raphaëlle spécialiste des natures mortes, et Titien un artiste naturaliste dont les dessins et les journaux sont exposés à l’American Museum of Natural History de New York jusqu’en février. Rien d’étonnant donc à ce que cette famille de légende fas­se actuellement l’objet d’une exposition au Philadelphia Museum of Art, qui a rassemblé deux cents tableaux et œuvres sur papier, soit deux générations de créations estampillées "Peale".