Bellange mi-ange, mi-bête

AMSTERDAM - Peintre à la cour de Nancy de 1603 à 1616 – date où l’on perd sa trace –, Jacques Bellange a notamment réalisé un cycle de fresques au Palais ducal, des décors éphémères de fêtes, des tableaux de chevalet et des travaux sur papier. Sans doute son activité de dessinateur et de graveur était-elle secondaire, au regard des nombreuses entreprises menées pour la cour, mais son œuvre graphique n’en constitue pas moins l’ultime témoignage de son talent : ses peintures murales ont entièrement disparu et ses toiles n’ont guère connu un meilleur sort. Un Ange de l’Annonciation au Musée de Karlsruhe et une Lamentation au Musée historique lorrain donnent néanmoins un aperçu de ses recherches luministes et de ses coloris acides.

Le maniérisme de Bellange transparaît également dans ses eaux-fortes et ses dessins à la plume ou à la sanguine, réunis cet automne à Amsterdam. Les figures, étrangement allongées et contorsionnées, ont souvent une allure irréelle, même lorsqu’elles s’attachent à décrire des gueux ou des vielleurs à la Callot. La verve cruelle qui anime ces caractères offre un décalage déroutant avec l’extrême raffinement du trait et la subtilité des effets d’ombre et de lumière. Ceux-ci découpent les volumes en formes géométriques et organisent la composition, comme dans Les trois Marie au Sépulcre où un savant contre-jour amplifie l’étrangeté d’une perspective téléscopique.

Montée à partir d’une importante collection privée, que les fonds du Rijksmuseum et du Statens Museum de Copenhague viennent compléter, cette exposition constitue une occasion unique de découvrir ce fascinant mélange de préciosité et de perversité.