Grandes huiles à Versailles

Thierry Bajou, La peinture à Versailles-XVIIe siècle

Un catalogue pour la peinture du Grand Siècle

Le Journal des Arts

Le 11 septembre 1998 - 356 mots

Véritable temple de la peinture, le château de Versailles possède de splendides collections, pas toujours visibles ni très bien étudiées. Un catalogue richement illustré, consacré au XVIIe siècle, vient combler cette lacune.

La réouverture du Musée d’Histoire de France (MHF) est venue mettre fin à un véritable scandale : une des plus belles collections de peintures du XVIIe siècle, et plus particulièrement de portraits, était tout simplement invisible en dehors d’expositions exceptionnelles, comme “Visages du Grand Siècle”. Outre les tableaux venus du MHF créé par Louis-Philippe, ce livre propose une sélection de 150 œuvres réparties sur l’ensemble du site, et constitue le complément indispensable au catalogue sommaire des peintures publié en 1995, l’agrément en plus. Il sera bientôt suivi par d’autres ouvrages consacrés aux peintures des XVIIIe et XIXe, puis à la sculpture.

Entre les grands appartements, Trianon et le MHF, la collection de Versailles est pour le moins dispersée, et ce n’est pas le moindre des mérites de ce catalogue que d’offrir un regard synthétique sur les œuvres du XVIIe. Dans ce riche ensemble, les ténors Valentin, Champaigne, Stella, Le Brun, Mignard, La Fosse ou Coypel côtoient de petits maîtres oubliés ou méconnus, parfois injustement si l’on en croît la qualité des œuvres : Claude Lefèvre, Jacques Carré ou Antoine Benoist. Cette sélection dessine un portrait assez juste de la création picturale au temps de Louis XIII et de Louis XIV, partagée entre portraits – nombreux –, décors mythologiques – à Trianon notamment – ou religieux, et tableaux à caractère ornemental ou documentaire. La qualité des reproductions rend justice aux œuvres, parfois peu visibles dans les salles du château. Cependant, il ne s’agit pas seulement d’un beau livre d’images, mais aussi d’un outil documentaire d’un grand intérêt : analyse de la composition et du style, situation historique, présentation du modèle pour les portraits, critères d’attribution, éventuellement, et bibliographie accompagnent chaque œuvre, tandis que deux index, topographique et par artiste, facilitent les recherches. Un ouvrage indispensable pour les amateurs du Grand Siècle.

Thierry Bajou, La peinture à Versailles-XVIIe siècle, éd. Buchet/Chastel/RMN, 356 p, 150 ill. coul., 290 F. Existe aussi en anglais. ISBN 2-7118-3663-0 et 2-283-01764-5.

Cet article a été publié dans Le Journal des Arts n°66 du 11 septembre 1998, avec le titre suivant : Thierry Bajou, La peinture à Versailles-XVIIe siècle

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