Après l’Antique

ROME (de notre correspondant) - L’exposition intitulée “La Ville : de la Rome païenne à la cité chrétienne” revisite la transition d’un état à l’autre, sous tous les points de vue : politique, social, religieux ainsi que sous un aspect urbanistique, architectural et artistique. Ce processus complexe est brossé à partir de l’époque des tétrarques et de Constantin, jusqu’à ses développements de la fin du IVe siècle. Les grands chantiers, le peuplement de la ville, les espaces publics et la domus privée, les sièges du pouvoir et les jeux du cirque y sont évoqués. Une étourdissante série de bustes et de statues en porphyre illustrent le thème du gigantisme dans les représentations impériales et occupent l’espace de la rotonde avec le bronze colossal de Constantin conservé au Musée du Capitole, exposé pour la première fois depuis sa restauration.

La deuxième partie de la rétrospective est consacrée à l’évolution des arts plastiques durant ces deux siècles, à travers une analyse formelle dont le plus intéressant motif est le portrait sculpté. Une série de pièces permet d’apprécier la transformation progressive du style, des typologies et des significations implicites véhiculées par les images : l’iconographie traditionnelle était ainsi réemployée, maintenant des liens directs entre le paganisme et certains épisodes de la vie et de la religion chrétienne. De nombreux rites païens (cultes de Mithra, d’Isis, ou de Cybèle) ont longtemps continué à prospérer dans des formes plus ou moins syncrétiques et à s’unir contre le christianisme, parfois même avec des intentions politiques évidentes. À la fin du IVe siècle, sanctuaires et temples encore en fonction étaient parfois restaurés. Parmi les œuvres présentées, la plus extraordinaire est sans doute la reconstitution de la grande salle de l’édifice découvert près de la Porta Marina, à Ostie, avec sa décoration en marqueterie de marbre.