Jules Verne jette l’encre au Musée de la marine

PARIS - « Si je pouvais vous envoyer un peu d’air de mer dans une fiole, je le ferais, vous savez, un peu de cette atmosphère avec principes salins, odeurs de varech, qui valent tous les parfums du monde. » Dans cet extrait de la lettre adressée à son éditeur Pierre-Jules Hetzel et datée de septembre 1866, Jules Verne (1828-1905) exprime sa passion pour la mer, les opportunités qu’elle permet, les sensations qu’elle lui offre...
Marqué par son enfance à Nantes, propriétaire de trois bateaux à bord desquels il sillonna les flots européens, l’écrivain a fait du monde marin l’une de ses principales sources d’inspiration. Le Musée national de la marine, à Paris, nous plonge dans l’univers du romancier grâce à une scénographie didactique et vivante. Lettres et documents manuscrits, romans illustrés, gravures, dessins, tableaux, affiches, photographies en noir et blanc, cartes géographiques, maquettes, instruments et scaphandres d’époque sont judicieusement orchestrés pour retranscrire l’univers de l’écrivain visionnaire. Associant la rigueur scientifique à une imagination débordante, celui-ci sut donner des descriptions précises d’explorations qui se réalisèrent une dizaine d’années plus tard. En 1866, tout imprégné de lectures scientifiques, Jules Verne invente le Nautilus de Vingt mille lieues sous les mers : il reprend les réservoirs d’air imaginés par l’ingénieur Jacques-François Conseil en 1859 ; la forme en cigare, le compartimentage, l’éperon d’acier et le sas de sortie créés par Villeroi en 1862 ; la propulsion mécanique et le canot de sauvetage conçus par Bourgeois et Brun pour le Plongeur, premier sous-marin expérimental de la marine française lancé en 1863. Des maquettes accompagnées de films en 3D permettent de saisir toute la complexité de l’invention de Jules Verne. Ces documents scientifiques sont aussi prétextes à évoquer les exploits plus récents de Jacques Picard, qui plongea à 11 000 mètres de profondeur à bord du Trieste, ou les innovations du chercheur Jacques Rougerie, lequel revendique volontiers sa filiation avec le capitaine Nemo. Les aventures du Nautilus et de son capitaine rebelle, sorties en feuilleton en 1869, connurent très vite le succès et inspirèrent quantité de cinéastes et artistes. Tout le monde aujourd’hui a encore en mémoire la célèbre adaptation du roman par Walt Disney avec Kirk Douglas. L’acteur y reprend à son compte les paroles du personnage légendaire : « Oui ! Je l’aime ! La mer est tout ! Elle couvre les sept dixièmes du globe terrestre. Son souffle est pur et sain. C’est l’immense désert où l’homme n’est jamais seul, car il sent frémir la vie à ses côtés. »